Les algues pigmentées sont bien adaptées pour se développer sur de la glace exposée dans l'Arctique alors que la ligne de neige recule, ce qui soulève des inquiétudes d'une boucle de rétroaction qui pourrait conduire à une élévation du niveau de la mer plus rapide
Les algues sur la calotte glaciaire du Groenland absorbent la lumière et accélèrent la fusion
Les algues sombres qui poussent à la surface des calottes glaciaires arctiques sont susceptibles d'élargir leur aire de répartition à l'avenir, une tendance qui exacerbera la fonte, l'élévation du niveau de la mer et le réchauffement.
«Ces algues ne sont pas un phénomène nouveau», explique James Bradley au Mediterranean Institute of Oceanography à Marseille, en France. « Mais s'ils fleurissent plus intensément ou si la floraison est plus répandue, alors ce serait une chose importante à considérer dans les projections futures de l'élévation du niveau de la mer. »
La calotte glaciaire du Groenland, qui couvre la majeure partie de l'île, fonde rapidement en raison de l'augmentation des températures, ce qui en fait le plus grand contributeur à l'élévation du niveau de la mer dans le monde.
Ancylonème algues au microscope
Ancylonème Les espèces d'algues fleurissent sur des parcelles de glace, appelées zones d'ablation, qui sont exposées lorsque la ligne de neige recule sur la calotte glaciaire chaque été. Les fleurs assombrissent la glace, réduisant sa réflectivité et absorbant plus de chaleur, améliorant ainsi la fonte dans ces zones d'environ 10 à 13%.
Pour mieux comprendre cette boucle de rétroaction, Bradley et ses collègues ont collecté Ancylonème Des échantillons de la pointe sud-ouest de la calotte glaciaire et ont examiné les cellules avec des techniques d'imagerie avancées.
Les résultats ont révélé que les algues sont très adaptées aux conditions pauvres en nutriments, ce qui suggère qu'ils pourraient faire des percées en glace à des altitudes plus élevées, où les nutriments sont rares.
Le réchauffement climatique entraîne déjà une retraite de la ligne de neige à des altitudes accrues au fil du temps, exposant plus de glace, ce qui est moins réfléchissant que la neige et accélère donc la fonte. Les algues de glace ajoutent encore une autre couche à ces interactions qui devront être prises en compte dans les futures projections climatiques.
«Nous étudions les fleurs d'algues glacier depuis plusieurs années maintenant, mais l'une des grandes questions restantes a été la façon dont ils sont capables de grandir à des nombres aussi élevés dans une telle glace pauvre en nutriments», explique Christopher Williamson à l'Université de Bristol, Royaume-Uni, qui n'était pas impliqué dans le projet. «Une grande partie de la compréhension de ce puzzle est de la quantité de nutriments dont les cellules d'algues glacier et de savoir s'ils sont capables de prendre efficacement et de stocker les nutriments rares disponibles dans le système. Cette étude fait un excellent travail pour démontrer ces choses en utilisant des méthodologies de pointe. »
