Découvrez Lokiceratops : un nouveau dinosaure doté de cornes spectaculaires en forme de lame

Le nouvellement découvert Lokiceratops rangiformis présente des cornes distinctives et une collerette semblable à celle d'un caribou, ce qui représente un ajout significatif à la diversité des dinosaures centrosaurinés d'Amérique du Nord. Découvert dans le Montana et désormais conservé au Danemark, ce espèces offre un aperçu de la riche dynamique écologique de Crétacé Amérique du Nord.

Qu'obtient-on lorsque l'on croise la mythologie nordique avec un ancêtre du Tricératops? Répondre: Lokicératops rangiformisun dinosaure herbivore doté d'une paire de cornes très fantaisie.

Le nouveau dinosaure a été identifié et nommé par Joseph Sertich, membre du corps professoral affilié à la Colorado State University, et par le professeur Mark Loewen de l'Université de l'Utah. Le nom du dinosaure annoncé le 20 juin dans la revue scientifique PeerJse traduit approximativement par « le visage cornu de Loki qui ressemble à un caribou ».

Caractéristiques uniques du Lokiceratops

Loewen et Sertich, co-auteurs principaux du PeerJ étude, surnommée la nouvelle espèce Lokicératops (lo-Kee-sare-a-tops) rangiforme (ran-ɡi-FOHR-mees) en raison des cornes inhabituelles et courbées en forme de lame à l'arrière de sa collerette – le bouclier osseux à l'arrière du crâne – et des cornes asymétriques au sommet de la collerette, rappelant les bois de caribou.

« Le dinosaure a maintenant une demeure permanente au Danemark, nous avons donc opté pour un dieu nordique, et au final, ne ressemble-t-il pas vraiment à Loki avec ses lames incurvées ? » » dit Loewen, faisant référence à l'arme de prédilection du dieu filou.

Loewen, paléontologue au Musée d'histoire naturelle de l'Utah, et Sertich, paléontologue au Smithsonian Tropical Research Institute, sont tous deux consultants scientifiques pour le Musée de l'évolution au Danemark, Lokicératops' nouvelle maison.

« C'est une de ces histoires avec une fin heureuse, où cela n'arrive pas dans le manoir de quelqu'un », a déclaré Sertich. « Il a fini dans un musée, où il sera conservé pour toujours afin que les gens puissent l'étudier et profiter de sa visite. »

Nouvelle découverte de dinosaure

Le Lokiceratops a été découvert en 2019 dans les badlands du nord du Montana, à 3,2 kilomètres au sud de la frontière canado-américaine. Sertich et Loewen ont aidé à reconstituer le dinosaure à partir de fragments de la taille d'une assiette à dîner ou plus petits. Une fois le crâne reconstitué, ils ont réalisé que le spécimen était un nouveau type de dinosaure.

Estimé à 22 pieds (6,7 mètres) de long et à 11 000 livres (5 tonnes métriques), Lokicératops est le plus grand dinosaure du groupe des dinosaures à cornes appelés centrosaurinés jamais découvert en Amérique du Nord. Il possède les plus grandes cornes à collerette jamais vues sur un dinosaure à cornes et n'a pas la corne nasale caractéristique de ses congénères.

« Ce nouveau dinosaure repousse les limites du bizarre couvre-chef cératopsien, arborant les plus grandes cornes à volants jamais vues chez un cératopsien », a déclaré Sertich dans un communiqué de presse annonçant le dévoilement du dinosaure au Musée d'histoire naturelle de l'Utah, où une réplique est exposée. « Ces ornements de crâne sont l'une des clés pour découvrir la diversité des dinosaures à cornes et démontrent que la sélection évolutive pour des expositions spectaculaires a contribué à la richesse vertigineuse des écosystèmes du Crétacé. »

Sertich a comparé les cornes de dinosaures aux plumes des oiseaux. Les oiseaux utilisent les couleurs et les motifs des plumes pour différencier leur propre espèce des autres espèces d’oiseaux similaires.

« Nous pensons que les cornes de ces dinosaures étaient analogues à ce que font les oiseaux pour se montrer », a déclaré Sertich. « Ils les utilisent soit pour choisir leur partenaire, soit pour reconnaître leur espèce. »

Ce que les cornes de Loki nous apprennent sur les dinosaures

Lokiceratops a été extrait de la même couche rocheuse que quatre autres espèces de dinosaures, ce qui indique que cinq dinosaures différents vivaient côte à côte il y a 78 millions d'années dans les marais et les plaines côtières le long de la côte est de Laramidia, la masse continentale occidentale de l'Amérique du Nord créée lorsqu'une voie maritime a divisé le continent. Trois de ces espèces étaient étroitement liées mais n'ont pas été trouvées en dehors de la région.

« C'est une diversité inouïe de trouver cinq individus vivant ensemble, semblable à ce que l'on voit aujourd'hui dans les plaines d'Afrique de l'Est avec différents ongulés à cornes », a déclaré Sertich.

Contrairement au large éventail de grands mammifères sauvages qui parcourent aujourd'hui l'ouest des États-Unis, comme le wapiti, ces animaux anciens étaient géographiquement limités, a-t-il ajouté. La découverte de Loki prouve que ces espèces ont évolué rapidement dans une petite zone, un processus parfois observé chez les oiseaux.

Par le temps Tricératops apparus 12 millions d'années plus tard, les différences régionales s'étaient homogénéisées en seulement deux espèces de dinosaures à cornes, du Canada au Mexique – peut-être en réponse à un climat plus homogène, a déclaré Sertich.

L’étude montre que la diversité des dinosaures a été sous-estimée et présente l’arbre généalogique des dinosaures à cornes le plus complet à ce jour.

« Lokiceratops nous aide à comprendre que nous ne faisons qu’effleurer la surface en ce qui concerne la diversité et les relations au sein de l’arbre généalogique des dinosaures à cornes », a déclaré Loewen.

Pour en savoir plus sur cette découverte, voir Un nouveau dinosaure remarquable découvert dans les anciens marais du Montana.