L’éclipse solaire totale du 21 août 2017 a été photographiée depuis Madras, dans l’Oregon. Le cercle noir au milieu représente la Lune. Autour d’elle se trouvent des flux de lumière blanche appartenant à l’atmosphère extérieure du Soleil, appelés couronne. Crédit : NASA/Aubrey Gemignani
L’anticipation se développe pour l’éclipse solaire totale du 8 avril, promettant une trajectoire plus large, une totalité plus longue et une activité solaire accrue, parallèlement à des efforts de recherche scientifique accrus.
Le 8 avril, l’ombre de la Lune balayera les États-Unis et des millions de personnes assisteront à une éclipse totale de Soleil. Pour beaucoup, la préparation de cet événement rappelle la magnifique éclipse totale de Soleil du 21 août 2017.
En 2017, environ 215 millions d’adultes américains (88 % des adultes américains) ont observé l’éclipse solaire, directement ou électroniquement. Ils ont vu la Lune passer devant le Soleil, bloquant une partie ou la totalité de la face lumineuse de notre étoile la plus proche. L’éclipse de 2024 pourrait être encore plus excitante en raison des différences dans la trajectoire, le calendrier et la recherche scientifique.
Cette carte montre le trajet de l’éclipse solaire totale de 2017, passant de l’Oregon à la Caroline du Sud, et de l’éclipse solaire totale de 2024, passant du Mexique au Texas, jusqu’au Maine, et sortant au-dessus du Canada. Crédit : Ernest Wright/Studio de visualisation scientifique de la NASA
Chemin plus large et plus peuplé
Le chemin de la totalité – où les spectateurs peuvent voir la Lune bloquer totalement le Soleil, révélant l’atmosphère externe de l’étoile, appelée couronne – est beaucoup plus large lors de la prochaine éclipse solaire totale qu’elle ne l’était lors de l’éclipse de 2017. Alors que la Lune tourne autour de la Terre, sa distance à notre planète varie. Lors de l’éclipse solaire totale de 2017, la Lune était un peu plus éloignée de la Terre que lors de la prochaine éclipse solaire totale, ce qui rendait la trajectoire de cette éclipse un peu plus mince. En 2017, le chemin variait entre environ 62 et 71 milles de large. Lors de l’éclipse d’avril, la trajectoire au-dessus de l’Amérique du Nord s’étendra entre 108 et 122 milles de large, ce qui signifie qu’à tout moment, cette éclipse couvre plus de terrain.
La trajectoire de l’éclipse de 2024 traversera également davantage de villes et de zones densément peuplées que la trajectoire de 2017. Cela permettra à davantage de personnes de voir plus facilement la totalité. On estime que 31,6 millions de personnes vivent sur le chemin de la totalité cette année, contre 12 millions en 2017. 150 millions de personnes supplémentaires vivent à moins de 200 milles du chemin de la totalité.
Vous n’avez pas besoin de vivre sur le chemin de la totalité pour voir l’éclipse : en avril, 99 % des personnes résidant aux États-Unis pourront voir l’éclipse partielle ou totale depuis leur lieu de résidence. Tous les États américains contigus, ainsi que certaines parties de l’Alaska et d’Hawaï, connaîtront au moins une éclipse solaire partielle.
Cette carte illustre les trajectoires de l’ombre de la Lune à travers les États-Unis lors de l’éclipse solaire totale de 2024. Le 8 avril 2024, une éclipse solaire totale traversera l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale, créant ainsi une trajectoire de totalité. Lors d’une éclipse totale de Soleil, la Lune bloque complètement le Soleil lors de son passage entre le Soleil et la Terre. Le ciel s’assombrira comme à l’aube ou au crépuscule et ceux qui se trouvent sur le chemin de la totalité pourront voir l’atmosphère extérieure du Soleil (la couronne) si le temps le permet. Crédit : NASA/Scientific Visualization Studio/Michala Garrison ; Calculs d’éclipse par Ernie Wright, NASA Goddard Space Flight Center
Temps plus long dans la totalité
En avril, la totalité durera plus longtemps qu’en 2017. Il y a sept ans, la plus longue période de totalité a eu lieu près de Carbondale, dans l’Illinois, avec une durée de 2 minutes et 42 secondes.
Pour la prochaine éclipse, la totalité durera jusqu’à 4 minutes et 28 secondes, dans une zone située à environ 25 minutes au nord-ouest de Torreón, au Mexique. Lorsque l’éclipse entrera au Texas, la totalité durera environ 4 minutes et 26 secondes au centre de la trajectoire de l’éclipse. Les durées de plus de 4 minutes s’étendent jusqu’au nord jusqu’à Economy, Indiana. Même si l’éclipse quitte les États-Unis et entre au Canada, l’éclipse durera jusqu’à 3 minutes et 21 secondes.
L’Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) de la NASA/ESA a capturé cette vidéo d’une éjection de masse coronale le 13 mars 2023. Crédit : NASA/ESA/SOHO
Lors de toute éclipse solaire totale, la totalité dure le plus longtemps près du centre du trajet, dans le sens de la largeur, et diminue vers le bord. Mais ceux qui recherchent la totalité ne devraient pas s’inquiéter d’être exactement au centre. Le temps total diminue assez lentement jusqu’à ce que vous vous rapprochiez du bord.
Activité solaire accrue
Tous les 11 ans environ, le champ magnétique du Soleil s’inverse, provoquant un cycle d’activité solaire croissante puis décroissante. Pendant le minimum solaire, il y a moins d’éruptions géantes du Soleil, telles que des éruptions solaires et des éjections de masse coronale. Mais pendant le maximum solaire, le Soleil devient plus actif.
Une éclipse solaire. Crédit : NASA/Aubrey Gemignani
En 2017, le Soleil approchait du minimum solaire. Les spectateurs de l’éclipse totale ont pu voir la couronne à couper le souffle, mais comme le Soleil était calme, les banderoles coulant dans l’atmosphère solaire étaient limitées aux seules régions équatoriales de l’étoile. Le Soleil est plus symétrique magnétiquement pendant le minimum solaire, ce qui provoque cette apparence plus simple. Lors de l’éclipse de 2024, le Soleil sera au maximum solaire ou proche de celui-ci, lorsque le champ magnétique ressemblera davantage à une boule de poils enchevêtrée. Les streamers seront visibles dans toute la couronne. En plus de cela, les téléspectateurs auront une meilleure chance de voir les protubérances – qui apparaissent comme des boucles ou des boucles roses et brillantes provenant du Soleil.
Avec un timing chanceux, il pourrait même y avoir une chance d’assister à une éjection de masse coronale – une grande éruption de matière solaire – pendant l’éclipse.
La troisième fusée lancée le 14 octobre 2023, lors de l’éclipse solaire annulaire, quitte la rampe de lancement. Crédit : Photo de l’armée WSMR
Recherche scientifique élargie
Lors de l’éclipse totale de 2024, NASA finance plusieurs initiatives de recherche qui s’appuient sur les recherches effectuées lors de l’éclipse de 2017. Les projets, menés par des chercheurs de différentes institutions universitaires, étudieront le Soleil et son influence sur la Terre à l’aide de divers instruments, notamment des caméras embarquées dans des avions de recherche à haute altitude, des radios amateurs, etc. En plus de ces projets, les instruments lancés lors de l’éclipse solaire annulaire de 2023 sur trois fusées-sondes seront à nouveau lancés lors de la prochaine éclipse solaire totale.
Deux engins spatiaux conçus pour étudier la couronne solaire – la Parker Solar Probe de la NASA et l’ESA (Agence spatiale européenne) et le Solar Orbiter de la NASA – ont également été lancés depuis l’éclipse solaire de 2017. Ces missions fourniront des informations sur la couronne elle-même, tandis que les téléspectateurs sur Terre la verront de leurs propres yeux, offrant ainsi une opportunité passionnante de combiner et de comparer les points de vue.
Pour en savoir plus sur l’éclipse totale de Soleil de 2024 et comment l’observer en toute sécurité, visitez le site Web de l’éclipse de la NASA.
Un merci spécial à Michael Zeiler pour ses calculs sur les populations sur la trajectoire de l’éclipse.
L’analyse de l’observation de l’éclipse solaire totale de 2017 a été réalisée par le professeur Jon D. Miller de l’Université du Michigan. Cette étude a été soutenue par un accord de collaboration entre l’Université du Michigan et la National Aeronautics and Space Administration (prix NNX16AC66A).
