Malgré plus de 9 milliards de dollars dépensés en efforts de conservation dans le bassin du fleuve Columbia sur quatre décennies, les recherches de l’Université d’État de l’Oregon ne révèlent aucune amélioration des stocks de saumon sauvage et de truite arc-en-ciel. Même si le nombre de saumons élevés en écloserie a augmenté, l’abondance des poissons sauvages frayant naturellement n’a pas connu d’augmentation nette, les problèmes liés à l’hydroélectricité, à la surexploitation et à d’autres activités humaines aggravant le problème.
Plus de 9 milliards de dollars en dollars d’impôts ajustés à l’inflation dépensés pour la conservation sur quatre décennies n’ont pas entraîné une augmentation notable des populations de saumon sauvage et de truite arc-en-ciel dans le bassin du fleuve Columbia, révèle une étude de l’Université d’État de l’Oregon.
La recherche, dirigée par William Jaeger du Collège des sciences agricoles de l’OSU, a analysé 50 ans de données. Cela suggère que, même si le nombre de saumons élevés en écloserie a augmenté, il n’y a aucune indication d’une croissance nette des populations sauvages de saumons et de truites arc-en-ciel qui se reproduisent naturellement.
Les résultats ont été récemment publiés dans la revue PLOS Un.
Jaeger, professeur d’économie appliquée, note que les populations de saumons arc-en-ciel, de saumons chinook, cohos et rouges sont soumises à de fortes pressions dans le bassin du fleuve Columbia depuis plus d’un siècle et demi – d’abord à cause de la surexploitation, puis de l’hydroélectricité à partir de 1938 avec l’ouverture du barrage de Bonneville, le barrage le plus bas du cours principal du Columbia.
« En outre, l’agriculture, l’exploitation forestière, l’exploitation minière et l’irrigation ont provoqué des changements dans le paysage et une dégradation de l’habitat, ce qui a aggravé les problèmes des poissons », a déclaré Jaeger, qui a collaboré à l’étude avec Mark Scheuerell, biologiste de l’US Geological Survey et de l’US Geological Survey. Université de Washington.
On estime que 16 millions de saumons et de truites arc-en-ciel sont revenus du Pacifique vers les parties du bassin situées au-dessus du barrage de Bonneville, mais dans les années 1970, il y avait moins d’un million de poissons, ce qui a incité le gouvernement fédéral à intervenir.
Truite arc-en-ciel juvénile dans un environnement naturel de cours d’eau. Crédit : John McMillan
La Northwest Power Act de 1980 exigeait que les objectifs en matière de pêche et de faune soient pris en compte en plus de la production d’électricité et d’autres objectifs. La loi a créé le Northwest Power and Conservation Council pour mettre en place des programmes de conservation financés par les revenus de la Bonneville Power Administration.
Le coût et l’ampleur des efforts de restauration ont considérablement augmenté dans les années 1990, a déclaré Jaeger, à la suite de l’inscription de 12 montaisons de saumons et de truites arc-en-ciel du fleuve Columbia comme menacées ou en voie de disparition en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.
Les dépenses publiques consacrées à la conservation dépassent désormais les 9 milliards de dollars en dollars américains de 2020 corrigés de l’inflation, ont indiqué les chercheurs, ce qui ne prend pas en compte toutes les sommes dépensées par les gouvernements locaux et les agences non gouvernementales.
« L’impact réel de tous ces efforts a toujours été mal compris », a déclaré Jaeger. « De nombreuses personnes s’inquiètent depuis longtemps du manque de preuves de rétablissement du saumon et de la truite arc-en-ciel. L’un des problèmes est que la plupart des études évaluant les efforts de restauration ont examiné des projets individuels pour des raisons spécifiques. espècesles stades biologiques ou les zones géographiques, ce qui limite la capacité de tirer des conclusions générales au niveau du bassin.
Ainsi, note Jaeger, une question clé persiste, et sa réponse est essentielle pour des décisions politiques et juridiques judicieuses : existe-t-il des preuves d’une augmentation globale de l’abondance des poissons sauvages qui puisse être liée à l’ensemble des efforts de rétablissement ?
Sur la base d’un demi-siècle de données sur les retours de poissons au barrage de Bonneville, l’unique point d’entrée dans le bassin situé en amont du barrage, les preuves ne permettent pas de répondre par l’affirmative.
« Nous n’avons trouvé aucune preuve dans les données que les dépenses de restauration soient associées à une augmentation nette de l’abondance des poissons sauvages », a déclaré Jaeger.
Il a déclaré que le Northwest Power and Conservation Council s’était fixé pour objectif d’augmenter l’abondance totale de saumons et de truites arc-en-ciel dans le bassin à 5 millions de poissons d’ici 2025, mais que les retours annuels d’adultes au barrage de Bonneville étaient en moyenne inférieurs à 1,5 million dans les années 2010.
Et si la production en écloserie a contribué au nombre global de poissons adultes, a ajouté Jaeger, elle a également eu un impact négatif sur les stocks sauvages à travers une série de mécanismes, notamment la génétique, les maladies, la compétition pour l’habitat et la nourriture, et la prédation des poissons sauvages par les poissons d’écloserie.
« Le rôle des écloseries dans les plans de rétablissement est controversé pour de nombreuses raisons, mais les résultats indiquent que la production des écloseries combinée aux dépenses de restauration est associée à une augmentation du nombre de poissons adultes qui reviennent », a déclaré Jaeger. « Cependant, nous avons constaté que les rendements des adultes attribuables aux dépenses et aux lâchers des écloseries combinés ne dépassent pas ce que nous pouvons attribuer aux seules écloseries. Nous avons examiné les conditions océaniques et d’autres variables environnementales, les lâchers d’écloseries, les taux de survie des poissons relâchés en écloserie et les dépenses de conservation, et nous n’avons vu aucune indication d’un effet net positif pour les poissons sauvages.
Même les dépenses consacrées à l’amélioration « durable » de l’habitat, conçues pour bénéficier de manière cumulative au saumon sauvage et à la truite arc-en-ciel qui se reproduisent naturellement pendant de nombreuses années, n’ont pas apporté la preuve d’un retour sur ces investissements, a-t-il ajouté.
