Améliorer notre compréhension des changements de climat soudains est le bienvenu. Mais le fait de créer cela comme créant un « système d'ouverture du début » est faux à tant de niveaux qu'il est difficile de savoir par où commencer, dit Bill McGuire
Le financement scientifique est rarement une mauvaise chose, et lorsqu'il s'agit de stimuler notre connaissance de la plus grande menace pour l'humanité, elle doit être considérée comme un positif. Ainsi, les 81 millions de livres sterling prévus récemment par la Royaume-Uni Advanced Research & Invention Agency pour améliorer la compréhension des «points de basculement» très dangereux du climat sont les bienvenus. Cependant, la manière dont le cadeau est encadré, cependant, n'est pas vraiment.
Selon l'agence, le financement soutiendra la création d'un système d'alerte précoce (EWS) qui «prédirera en toute confiance quand un système fera un pourboire», parallèlement à épingler le moment du basculement et les conséquences.
C'est faux à tant de niveaux qu'il est difficile de savoir par où commencer. Pour commencer, si un tel EWS devait fonctionner, nous devons être certains que les points de basculement en question – dans ce cas, l'accent sera principalement mis sur la calotte glaciaire du Groenland et le système des courants océaniques connus sous le nom de circulation méridionale de l'Atlantique (AMOC) – n'avaient pas déjà été traversés. Comme l'élévation de la température moyenne globale minimale à laquelle pourrait subir un changement irréversible a été estimée à 1 ° C ou moins, nous ne pouvons pas être sûrs que c'est le cas.
On pourrait également affirmer qu'il y a déjà des panneaux d'alerte précoce pour tous. Dans le cas de l'AMOC, il s'agit du «Blob à froid» au sud du Groenland résultant de la fonte des glaces plus élevée réduisant la salinité des océans et des températures élevées le long de la côte est de l'Amérique du Nord, causée par un support de l'AMOC à mesure que sa force s'estompe. Avec la calotte glaciaire du Groenland, la perte de 6 billions de tonnes de glace depuis le début des années 1990 devrait être suffisante pour entraîner une action urgente sans autre avertissement. Même si un système climatique n'a pas encore fait une touche, le temps est suffisamment de données pour déterminer si ou lorsque le basculement pourrait se produire, il est probablement trop tard pour l'arrêter.
Et il y a plus. Ayant travaillé pour développer plus d'un EWS pour anticiper et aider à lutter contre les crises volcaniques, je sais qu'ils sont inutiles seuls. Même si nous identifions le moment d'un point de basculement et que nous avons mieux épinglé les conséquences, quoi alors? Un EWS n'est qu'un élément d'un plan de gestion des urgences qui doit également englober l'atténuation (s'il est possible) et la réponse. Pour un volcan, cela peut être de construire des obstacles pour détourner les flux de lave et l'évacuation des zones les plus à risque, suivie – si besoin est – par une évacuation générale.
L'existence d'un point de basculement EWS donne également l'impression qu'aucune action n'est nécessaire jusqu'à ce qu'une alarme ne sonne pas à courte vue et dangereuse. Avec les points de basculement du climat, la partie la plus critique de la gestion des urgences précède en fait tout avertissement précoce, car la seule atténuation vraiment efficace est d'empêcher le basculement. Cela nécessite que les émissions mondiales soient réduites d'au moins 50% en cinq ans, et même cela n'est pas une garantie de garder la calotte glaciaire du Groenland largement intacte ou l'AMOC circulant à l'état quasi-normal. En outre, les gouvernements devraient faire des plans maintenant sur la façon dont la société gérera les conséquences des systèmes climatiques pour incontournable, et pour le chaos, la rupture climatique déjà enfermée devrait apporter. Cela ne se produit pas.
La vérité est qu'un Climate EWS sonne depuis des décennies, et chaque événement météorologique extrême – chaque incendie de forêt de Los Angeles, chaque déluge de Valence – augmente le bruit de quelques décibels. Cependant, il semble que, malgré la sonnerie constante, nous n'écoutons tout simplement pas. Les émissions continuent de grimper, les sociétés de combustibles fossiles planifient l'expansion et les gouvernements se détournent des mesures vertes.
Peut-être que la réalité de traverser un point de basculement du climat clé sera comme avoir un seau d'eau glaciale versée sur nos têtes et nous réveillera enfin ce qui se passe. D'ici là, bien sûr, il sera trop tard.
Le prochain livre de Bill McGuire, The Fate of the World: Comment notre avenir est écrit dans le passé, est sorti l'année prochaine
