Comment avons-nous perdu le sentiment que certaines parties de la vie devraient être interdites plutôt que ouvertes à la marchandisation? Le nouvel livre réfléchi de Tiffany Jenkins, les étrangers et intime explore
Dans quelle mesure nos vies sont-elles privées dans un monde hautement surveillé?
Étrangers et intimes
Tiffany Jenkins (Picador (Royaume-Uni, disponible maintenant; États-Unis, 15 juillet))
Qu'est-il arrivé à une bonne intimité à l'ancienne? De nos jours, pratiquement tout ce qui nous concerne est connu, échangé et exploité par les plateformes de médias sociaux, même lorsque nous n'ouvrons pas les rideaux sur notre vie intérieure nous-mêmes. Cliquez. Il y a le levain que votre oncle suffisant a fait ce matin. Cliquez. Il y a votre ami qui pleure à propos d'une promotion manquée. Cliquez. Il y a un étranger qui vous invite – moyennant des frais, bien sûr – dans leur chambre.
Vous vous attendriez à un livre intitulé Étrangers et intimes: la montée et la chute de la vie privée Avoir des opinions sur tout cela – et c'est le cas, sauf qu'ils sont moins simples, plus considérés et beaucoup plus riches que la plupart des autres dans ce domaine.
En tant qu'auteur, l'historien culturel Tiffany Jenkins, le dit: «Beaucoup blâment cette situation sur des individus narcissiques qui diffusent leur vie en ligne ou sur des entreprises technologiques qui dévorent les données personnelles, mais cela néglige les changements plus profonds en jeu.» Et le sien est un texte sur ces changements plus profonds.
Dans le récit de Jenkins, ceux-ci ont surtout eu lieu au 20e siècle – et ils étaient multiples. Les chapitres sont dévoués à tout, des capacités de tarification des caméras plus petites – «Kodak Fiends» étaient une nuisance particulière du début du siècle – aux implications plus larges des rendez-vous de Bill Clinton avec Monica Lewinsky – le privé est soudainement devenu fierablement politique.
Parmi les moments forts du livre figure son histoire sur la façon dont les groupes américains radicaux dans les années 1960, tels que les étudiants pour une société démocratique (SDS), se sont battus pour une indépendance personnelle pour finir par le tuer. Alors que le SDS exigeait des participants plus purs et plus purs, un couple activiste a même été réprimandé pour le terrible crime de «monogamie flagrante».
Les penseurs scientifiques ne sont pas exemptés de ce récit. La trinité comportementale de Paul Lazarsfeld, Edward Bernays et Ernest Dichter reçoivent une attention particulière pour leur travail collectif, dans la première moitié du 20e siècle, pour transformer les humains en données et données en idées commercialisables. Aucun d'eux n'a agi avec malveillance, mais ils ont aidé à éroder le sentiment que certaines parties de la vie devraient être interdites, plutôt que de grogner pour les intérêts des entreprises. On pourrait dire à peu près à propos des célèbres enquêtes du biologiste Alfred Kinsey sur la vie sexuelle des gens. Rien n'est sacré?
Nous avons permis à nos deux mondes de devenir compromis et floues. Le privé est de plus en plus public
Bien sûr, la vie privée n'a pas fait face à une baisse directe du 20e siècle. Il s'est adapté, il s'est déplacé, il a repoussé. Jenkins s'attarde sur des cas tels que Griswold c. Connecticut (1965) et Katz c. États-Unis (1967), qui a établi des protections importantes pour les citoyens américains contre l'ingérence de l'État. Elle comprend que son sujet est compliqué – englobant la loi, la culture, la technologie et même la politique de logement – et embrasse ce fait.
Mais il n'y a pas d'échappement à la conclusion de Jenkins selon laquelle la vie privée a diminué dans l'ensemble, notamment parce que la première moitié du livre fait un travail si complet pour tracer son augmentation précédente.
Commencer par les appels révolutionnaires à la conscience personnelle de Martin Luther et Thomas plus au XVIe siècle, et en poursuivant diverses libertés religieuses et personnelles au XVIIe siècle, Étrangers et intimes atterrit vraiment un siècle plus tard.
C'est, soutient Jenkins, le XVIIIe siècle qui a «annoncé l'arrivée des royaumes publics et privés», deux domaines de vie distincts qui permettent deux côtés distincts du caractère humain. En fait, le livre suggère même, de manière convaincante, que ce développement l'emporte sur tous les autres des Lumières. C'est le genre de livre d'histoire qui vous fait regarder à nouveau toute l'histoire.
Ce qui nous ramène directement à notre présent hautement surveillé. «S'il y avait eu une séparation stricte entre les mondes publics et privés lorsque le World Wide Web a décollé», fait valoir Jenkins, «le monde en ligne aujourd'hui serait très différent.» Depuis le XVIIIe siècle, nous avons permis à nos mondes de se compromettre et de flouter. Le privé est de plus en plus public.
Et que suppose-t-on pour perdre? Beaucoup de choses – bien qu'elles ne soient pas encore parties. «L'originalité commence en privé», écrit Jenkins dans son épilogue. À partir de laquelle nous ne pouvons que supposer que Étrangers et intimes a commencé avec une intimité bénie.
Peter Hoskin est rédacteur en chef de livres et de culture au magazine Prospect
