Peu de gens pouvaient écrire si génialement, voire avec humour, de notre crise existentielle. Henry Gee Can, dans son excellent nouveau livre The Decline and Fall of the Human Empire
L'avenir de la Terre a l'air sombre, mais nous avons la capacité de changer de cap
Le déclin et la chute de l'Empire humain
Henry Gee Pan Macmillan (Royaume-Uni: Disponible maintenant aux États-Unis: 18 mars)
Nous sommes condamnés, dit Henry Gee, condamné! Homo sapiens atteint une crête, après quoi notre taille de population mondiale commencera à baisser. Dans son nouveau livre, Le déclin et la chute de l'Empire humain: pourquoi notre espèce est au bord de l'extinctionLa mission de Gee est de retracer le chemin de notre Genèse à notre apogée, puis à notre annihilation tout à fait possible.
Quand H. Sapiens Il y a environ 300 000 ans, nous étions entourés de parents. À la maison, en Afrique, nous vivions aux côtés H. Naledi et H. Heidelbergensis. En Europe, lorsque nous l'avons atteint, il y avait les Néandertaliens; En Asie, les Denisovans.
Nous pourrions bien avoir chevauché d'autres espèces humaines qui sont encore inconnues. Alors que notre espèce sœur s'est éteinte, non seulement nous nous sommes épanouis, nous avons grandi pour dominer toute la planète. Pourquoi, demande Gee, avons-nous, parmi tous les autres groupes humains, faire si bien?
Sa réponse est la taille de la population. Finalement, après plusieurs pinceaux avec l'extinction nous-mêmes, nous avons commencé à croître en nombre. Au lieu de perdre des idées, ils sont restés et ont été développés. La technologie et la culture ont explosé. Lorsqu'il y a des villages de plusieurs dizaines de personnes, la peinture des grottes devient une possibilité. Lorsque vous avez une civilisation de milliards, voler vers l'espace devient une probabilité. C'est pourquoi il y a un écart de seulement 66 ans entre le premier vol propulsé par le premier frères de Wright en 1903 et le Luning Landing en 1969.
Voilà pour le boom – maintenant pour le buste. Gee utilise l'œuvre classique d'Edward Gibbon L'histoire du déclin et de la chute de l'Empire romain comme dispositif de cadrage. Le point de Gibbon est qu'une fois que Rome avait conquis tous ses ennemis, l'empire a commencé à pourrir.
Et donc aussi avec nous, prévient Gee. Une fois que nous avons vu toutes les autres espèces humaines, l'horloge de notre propre extinction a commencé à cocher. Cela n'aide pas que la population humaine ait également traversé de nombreux goulots d'étranglement (celui qui a vu la population tomber à environ 1300 individus il y a près d'un million d'années) et que ceux-ci nous ont dépouillés d'une grande partie de notre variation génétique.
Elon Musk a dit qu'il voulait aider à faire Homo sapiens dans une espèce multi-planètes
Les projections des Nations Unies suggèrent que la population mondiale atteindra un peu plus de 10,4 milliards en 2086, puis chuter. Un facteur contributif, écrit Gee, est la baisse mondiale du nombre de spermatozoïdes au cours des dernières décennies, peut-être due (entre beaucoup) à une exposition progressive aux polluants créés par les combustibles fossiles. Super. Si Big Oil ne nous efface pas par le changement climatique, cela peut aider à le faire par des effets sur l'infertilité.
La bourse de Gee est impeccable et légèrement usée. Il a été le gagnant du prix du livre des sciences de la Royal Society en 2022 pour son Une (très) courte histoire de la vie sur terre: 4,6 milliards d'années en 12 chapitres Et depuis quelques décennies, a été rédacteur en chef du Journal Nature.
Le déclin et la chute de l'Empire humain est extrêmement informatif et divertissant – si votre idée de divertissement se rappelle constamment le précipice que nous approchons en tant qu'espèce. Mais je ne peux pas penser à un autre auteur qui pourrait réaliser le style de la suite de Gee, un style détaché mais-jovial. Il est un guide tellement aimable de notre destin.
Ce ton change dans la troisième partie lorsque Gee tente une fin heureuse de style hollywoodien, car, contrairement aux Romains, dit-il, nous avons la chance de nous échapper. Il soutient que l'expansion du plan hors plan au cours des 100 à 200 prochaines années est notre seule chance de survie à long terme en tant qu'espèce.
Le regretté physicien et cosmologue Stephen Hawking a revendiqué quelque chose de similaire dans un épisode de Le monde de demain En 2017, disant que nous avions 100 ans pour trouver une nouvelle maison, révisée de son estimation antérieure de 1000 ans. Elon Musk aussi a dit qu'il voulait aider à faire H. Sapiens une espèce multi-planètes.
Ils peuvent tous avoir raison. Mais autant que j'apprécie l'idée de science-fiction de coloniser l'espace, je pense qu'il ouvre la porte au dooérisme et au défaitisme. Nous devons mettre toute notre énergie en transition vers un monde durable sur cette planète – et ensuite nous pouvons chercher à nous développer.
Les deux résultats sont toujours possibles: un avenir durable sur cette planète et l'expansion à d'autres mondes. Gee montre à quel point notre succès a été jusqu'à présent à la chance, mais nous ne pouvons pas compter sur cela pour nous faire beaucoup plus loin.
