Partout dans le monde, les premiers bâtiments sont généralement ronds tandis que les plus tard sont rectangulaires – mais les bâtiments âgés de 12 000 ans avec des coins ne correspondent pas au modèle
Les bâtiments rectangulaires sont devenus communs il y a environ 10 000 ans, comme le montre cette reconstruction de l'ancienne ville de Çatalhöyük en Turquie
Les bâtiments avec des coins ont une histoire beaucoup plus profonde que nous ne le pensions, ajoutant une touche inattendue à un curieux mystère architectural de l'aube de la vie du village.
Les archéologues sont depuis longtemps conscients d'une tendance mondiale dans l'architecture précoce. De l'Asie du Sud-Ouest aux Amériques, les tout premières colonies contenaient généralement des bâtiments avec un plan de sol rond ou ovale. Puis, généralement quelques milliers d'années plus tard, ceux-ci sont apparemment démontrés, devenant remplacés par des structures rectangulaires.
Mais une analyse des premiers bâtiments en Asie du Sud-Ouest – qui abrite les plus anciennes colonies du monde – complique les choses. «Le tour de rectangulaire (tendance) n'est pas aussi simple que traditionnellement», explique Hadas Goldgeier à l'Université hébraïque israélienne de Jérusalem.
Goldgeier dit que les archéologues ont tendance à simplifier les choses lorsqu'ils décrivent la forme du bâtiment, ce qui signifie que même les structures de forme irrégulière peuvent être classées dans un sens qualitatif comme ronde ou rectangulaire. Avec des collègues, elle a plutôt utilisé une approche quantitative pour analyser la forme de 118 bâtiments précoces sur 23 sites d'Asie du Sud-Ouest, dont le plus âgé remonte à environ 14 000 ans et le plus jeune environ 10 000 ans.
L'analyse a révélé que les bâtiments les plus anciens n'étaient pas universellement ronds. Au lieu de cela, ils sont venus dans une variété de formes, notamment des larmes, des formes D et des pentagones irréguliers – et certains contenaient des coins à 90 degrés. Les plus anciennes de ces structures ont été construites par un peuple connu sous le nom de Natufiens il y a environ 12 500 à 12 000 ans. Cela signifie que leurs architectes incorporaient des coins à 90 degrés dans les bâtiments environ 2000 ans avant que les structures rectangulaires ne deviennent le style dominant de la région.
Ian Kuijt à l'Université de Notre Dame, Indiana, n'est pas entièrement convaincu par la conclusion. Il souligne que de nombreux bâtiments natufiens se trouvaient dans des grottes plutôt que en plein air. Par conséquent, leurs architectes incorporaient souvent des murs de grottes dans leurs bâtiments. «Si vous avez un coin (dans le mur de la grotte), vous allez l'utiliser», explique Kuijt.
Mais Goldgeier n'est pas d'accord que cela explique l'apparence précoce des coins. «Bien qu'il existe des structures natufiennes qui sont construites dans des grottes, ce ne sont pas la règle», dit-elle.
La question plus large est de savoir pourquoi la tendance des bâtiments rond aux bâtiments rectangulaires existe. «C'est quelque chose dont je me suis assis et que j'ai parlé avec de nombreuses personnes différentes», explique Kuijt.
«Il est probable que les raisons sont multiples et complexes», explique Goldgeier, ce qui suggère qu'il est difficile d'expliquer la tendance même dans une région, sans parler du monde.
Mais Kuijt pense que nous pouvons au moins spéculer sur les facteurs impliqués, et un en particulier le frappe comme important: les bâtiments rectangulaires peuvent être simplement plus efficaces et économiques à construire que les bâtiments ronds. Par exemple, deux bâtiments rectangulaires adjacents peuvent facilement partager un mur, mais les bâtiments ronds ne peuvent pas. «Au moment où vous allez avec des formes rectilignes, l'organisation et la construction de l'espace sont à certains égards plus simples», dit-il.
En tant que tel, l'intégration des coins à 90 degrés dans les bâtiments pourrait être considérée comme un petit pas vers l'amélioration de l'efficacité de la conception architecturale. Mais étant donné que les Natufiens n'ont jamais construit de bâtiments rectangulaires avec des murs partagés, ils n'ont peut-être pas apprécié la valeur potentielle des coins.
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