Beaucoup d'entre nous ont un cerveau plus âgé que nos années. Mais il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour contrer cela, dit la chroniqueuse des neurosciences Helen Thomson
Les analyses d'IRM peuvent révéler comment un cerveau vieillit
Dernièrement, mon cerveau s'est senti décidément ancien. Je ne suis que dans la quarantaine, mais la semaine dernière, j'ai complètement échoué à la date de mon anniversaire de mariage, j'ai oublié le nom du fils d'un ami et je n'arrive pas à se concentrer sur un travail.
Alors quand on m'a demandé d'écrire une colonne pour Nouveau scientifique Tout sur le cerveau, une question est immédiatement venue à l'esprit: quel âge a le mien? Des années de recherche montrent que des organes comme notre cœur, les reins et les ovaires ne vieillissent pas tous au même rythme – et maintenant nous savons que le cerveau de certaines personnes vieillit également plus rapidement que d'autres. Non seulement cela, nous pouvons tester ce rythme du vieillissement et même le ralentir.
Une façon d'identifier l'âge de votre cerveau est simplement de prendre une photo. Les analyses d'IRM montrent comment, à partir de 30 ans, notre cerveau commence à rétrécir en raison de l'atrophie des cellules et de leurs connexions. En utilisant des milliers de ces images, les chercheurs peuvent identifier les écarts qui indiquent si votre cerveau vieillit plus lentement ou plus rapidement que prévu.
Les tests génétiques offrent un autre aperçu – de nouvelles recherches montrent comment sept variantes de gènes en particulier ont un effet particulièrement fort sur le vieillissement cérébral accéléré. Les protéines, qui sont fabriquées par les gènes, jouent également un rôle. Une grande étude a analysé les niveaux de protéines spécifiques pour calculer si les organes des participants correspondaient à leur âge réel. Il a constaté que 1 personne sur 5 avait un organe avec un âge fortement accéléré et que ceux qui ont un âge cérébral accéléré présentaient un risque accru de démence.
La recherche a également révélé que le cerveau peut vieillir de différentes manières. Lorsque Christos Davatzikos à l'Université de Pennsylvanie et ses collègues ont analysé les analyses cérébrales de près de 50 000 personnes, ils ont trouvé cinq modèles distincts de vieillissement cérébral. Ils ont lié diverses maladies liées à l'âge aux combinaisons des cinq modèles. Fait intéressant, l'équipe a constaté que certains facteurs de style de vie étaient associés à la question de savoir si l'atrophie du cerveau d'une personne suivait une combinaison particulière – fumer, boire de l'alcool et manger un régime riche en fromage, café ou sel était associé à des modèles liés à la démence, par exemple, tandis que les personnes qui buvaient du thé et mangeaient des céréales étaient moins susceptibles d'avoir des cerveaux qui suivaient ces modèles.
Ces corrélations ajoutent à des preuves croissantes que nous pouvons influencer l'âge de notre cerveau. Il a même été suggéré que 40% des cas de démence pourraient être empêchés ou retardés par des choix de style de vie.
Découvrir l'âge de votre cerveau
Pour cette raison, vous voudrez peut-être découvrir votre propre âge cérébral – et apporter quelques changements. Une entreprise établie dans cet esprit est la thérapeutique des neuroage, fondée par le médecin et neuroscientifique Christin Glorioso. Les neuroage utilisent des examens IRM pour identifier les changements de cerveau structurels et les hyperintensités de la substance blanche – les zones endommagées des tissus qui augmentent votre risque d'AVC et de démence – les combinant avec les résultats des tests sanguins, des tests génétiques et des jeux cognitifs.
L'intérêt de Glorioso pour le vieillissement cérébral a été déclenché en découvrant qu'elle possédait une prédisposition génétique à la maladie d'Alzheimer. Comme jusqu'à 1 personne sur 4, elle a un risque accru d'Alzheimer parce qu'elle possède une copie de la variante APOE4 du gène apoe. Cependant, les recherches de ses collègues et de ses collègues ont montré comment avoir un cerveau de cinq ans de moins que votre âge réel peut compenser l'impact de cette variante.
Glorioso a lancé l'entreprise afin que des personnes comme elle puissent déterminer l'âge de leur cerveau et apporter des changements qui aident à surmonter de telles prédispositions génétiques. «L'une des choses les plus cool est de voir les hyperintensités de la substance blanche disparaître lorsque vous effectuez des changements de style de vie au fil des ans», dit-elle. «Vous pouvez voir votre cerveau vieillissant plus lentement que le vieillissement.»
Il y a une prise: à 3194 $ pour le package complet, c'est trop cher pour la plupart. Il est difficile de découvrir l'âge de votre cerveau à domicile ou gratuitement, mais les jeux cognitifs peuvent vous donner une idée approximative. Neuro Therapeutics offre une estimation large de l'âge du cerveau en fonction de la façon dont vos performances se comportent contre les autres votre âge. Mais ils ont leurs limites, ce que Glorioso reconnaît. Mon cerveau s'est avéré être un plus vif de 21 ans de moins que mon âge réel, mais c'était certainement plus le reflet de mon amour des astuces de mémoire qui m'a aidé à effectuer les tâches, plutôt qu'une véritable mesure d'un cerveau jeune.
Comment ralentir le vieillissement du cerveau
Même sans connaître votre âge cérébral exact, il existe de nombreuses façons de s'assurer qu'elle reste plus jeune plus longtemps. Des essais cliniques ont montré comment ces sept variantes de gènes clés associées au vieillissement cérébral peuvent être ciblées et leurs effets minimisés par des suppléments courants et des choix de régime, comme vous assurer que vous avez une vitamine D adéquate et mangez suffisamment d'acides gras oméga-3. Entre autres choses, la vitamine D joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé des cellules cérébrales dans les voies associées à la mémoire et à la dépression. Les acides gras oméga-3, quant à eux, ont un effet anti-inflammatoire dans le cerveau et aident à nettoyer les substances indésirables, telles que les peptides bêta-amyloïdes associés à l'Alzheimer.
La création de preuves montre également comment apprendre de nouvelles compétences, parler plusieurs langues et maintenir une riche vie sociale peut améliorer votre réserve cognitive, une mesure de la résilience de votre cerveau contre les dommages. Lorsqu'il a tenté de ne pas assister à un rassemblement social où je ne connais pas beaucoup de gens, je me souviens toujours de ce que la neuroscientifique Ellen Bialystok à l'Université de York à Toronto m'a dit: « Ce qui est difficile pour votre cerveau est bon pour votre cerveau. »
Cela vaut également la peine de vérifier le dernier Lancette Commission sur le vieillissement cérébral, qui identifie 14 facteurs de risque de style de vie de cerveau qui vieillissent plus rapidement qu'ils ne le devraient. Le tabagisme est un facteur bien établi, tout comme la consommation d'alcool – même la consommation d'alcool de faible niveau est associée au vieillissement cérébral prématuré.
En ce qui concerne le régime, les choses sont un peu plus difficiles: le Lancette Le rapport n'a pas suggéré d'aliments bons ou mauvais pour le vieillissement cérébral, car les preuves ont tendance à être si mélangées. Cependant, un régime méditerranéen est probablement un bon point de départ – une méta-analyse en janvier a conclu qu'elle était associée à un risque de 11 à 30% de conditions cognitives.
Il y a cependant une intervention particulièrement simple. La vision non corrigée a été liée au vieillissement du cerveau plus rapide, bien que les scientifiques ne savent pas pourquoi. Les preuves sont suffisamment fortes pour me convaincre de réserver un examen de la vue immédiat – une étape facile qui pourrait ne pas aider à se souvenir d'un anniversaire de mariage imminent, mais qui gardera mon cerveau (et se sentant) plus jeune plus longtemps.
