Il est difficile de ne pas désespérer face à l'état du monde aujourd'hui, mais voici cinq raisons d'avoir un peu d'espoir, dit Fred Pearce
Il est facile d’être défaitiste quant au sort de notre planète. La crise climatique persiste, les extinctions s’accélèrent, les forêts disparaissent, les cycles de l’eau s’effondrent et la pollution étouffe les villes et crée des zones mortes dans les océans. Et il y a aussi le président américain Donald Trump, qui considère que la science derrière le changement climatique est une « escroquerie ».
Mais je refuse d'être trop découragé. Les technologies d’énergie verte ont déjà progressé jusqu’à présent et sont devenues si bon marché que même Trump ne les freinera pas, surtout quand la Chine est déterminée à conquérir le monde avec des technologies à faibles émissions de carbone.
Traitez-moi de prisonnier de l'espoir, mais le pessimisme est l'ennemi de l'action. Dans cet esprit, voici cinq raisons d’avoir au moins un peu d’espoir quant à l’avenir de notre planète.
Première raison : la nature fait son retour dans de nombreux endroits. Même dans les paysages les plus toxiques, il s’adapte, évolue et reconquiert son propre territoire. Les loups rôdent dans toute l'Europe et les tigres prolifèrent en Inde. Je ne dis pas que nous devrions cesser de nous inquiéter de la perte de biodiversité, mais la bonne nouvelle est que la nature n’est pas si fragile. Et dans de nombreuses régions du monde, nous lui donnons plus de latitude pour faire son travail. Par exemple, les agriculteurs abandonnent leurs terres à la nature dans certaines régions.
Deuxième raison : la bombe démographique est en train d’être désamorcée. Nous pensions autrefois que la poursuite du baby-boom était la menace ultime pour la planète. Presque toutes les actions visant à y mettre un terme étaient justifiées. En 1983, les Nations Unies ont décerné le prix de la population à l'architecte de la politique de l'enfant unique, durement appliquée par la Chine. Mais aujourd’hui, les couples ont deux fois moins d’enfants qu’il y a un demi-siècle – par choix. Il s’avère que faire confiance aux gens fonctionne mieux que la coercition. Aujourd’hui, la crainte dans une grande partie du monde est une fécondité extrêmement faible et un déclin démographique.
Troisième raison : les solutions techniques aux risques environnementaux peuvent fonctionner et fonctionnent. Lorsque la Convention sur le changement climatique a été adoptée en 1992, il n’y avait qu’une poignée de minuscules éoliennes sur une colline en Californie, les panneaux solaires étaient des dispositifs incroyablement coûteux développés pour les voyages spatiaux et personne n’avait encore imaginé l’essor des voitures électriques. Trente ans plus tard, plus de 40 % de l'électricité mondiale est produite par des technologies bon marché et à faibles émissions de carbone. Le changement n’est pas encore assez rapide, mais notre dépendance mondiale aux combustibles fossiles est en train de prendre fin.
Quatrième raison : des « choses de pointe » se produisent. Notre monde moderne est de moins en moins gourmand en matériaux. Au cours de ce siècle, la consommation de matériaux au Royaume-Uni (aliments, métaux, combustibles fossiles, etc.) est passée de 16 tonnes par an et par habitant à 11 tonnes.
Pourquoi? La fabrication moderne fait bien plus avec moins. Et les consommateurs fortunés d'aujourd'hui dépensent moins de revenus pour des choses et davantage pour des expériences de style de vie : restaurants, salles de sport, concerts. Bien sûr, une grande partie du monde a encore besoin des produits de base – mais la « bombe de la consommation » est également en train d’être désamorcée.
Cinquième raison : la sagesse locale est une lumière brillante. L'une des grandes révélations environnementales de ces dernières années est que les communautés rurales ne sont pas toujours les ennemies de leur environnement, en tant que déforestateurs en chef, mais leurs sauveurs. La déforestation tropicale se produit moins à l’intérieur des réserves autochtones qu’à l’extérieur, et dans de nombreux pays africains, l’essentiel de la protection de la faune sauvage se déroule désormais en dehors des parcs nationaux.
L’idée selon laquelle notre cupidité signifie que nous sommes condamnés à détruire la planète – la soi-disant tragédie des biens communs – est tout simplement fausse. J'espère que si les communautés peuvent agir collectivement pour partager la nature au niveau local, cela pourra également fonctionner pour les grands biens communs de la planète : l'atmosphère, les systèmes climatiques et les océans. Trouver les moyens d’y parvenir constitue notre plus grand défi.
J'avoue que le pire pourrait encore arriver. Pour l’éviter, nous n’avons d’autre choix que d’agir. Et cela signifie faire preuve d’optimisme.
Fred Pearce est l'auteur de Malgré tout : un manuel pour les espoirs du climat et un ancien Nouveau scientifique consultant en environnement
