Des recherches récentes indiquent que les anciennes pyramides d'Égypte, y compris le célèbre complexe de Gizeh, ont été construites le long d'un bras perdu du Nil, ce qui suggère que des changements environnementaux ont influencé leur emplacement et mettent en évidence des zones potentielles d'intérêt archéologique.
Une étude révèle que 31 pyramides égyptiennes ont été construites le long d'un bras du Nil aujourd'hui enfoui, expliquant leur emplacement désertique et soulignant l'importance historique du fleuve.
31 pyramides en Égypte, dont le complexe pyramidal de Gizeh, pourraient avoir été construites à l'origine le long d'un bras de 64 km de long du Nil, enfoui depuis longtemps sous les terres agricoles et le désert. Les résultats, récemment publiés dans la revue Communications Terre et Environnementpourrait expliquer pourquoi ces pyramides sont concentrées dans ce qui est aujourd’hui une bande désertique étroite et inhospitalière.
Les champs de pyramides égyptiennes entre Gizeh et Lisht, construits sur une période de près de 1 000 ans commençant il y a environ 4 700 ans, se trouvent désormais au bord du désert occidental inhospitalier, qui fait partie du Sahara. Des preuves sédimentaires suggèrent que le Nil avait autrefois un débit beaucoup plus élevé, le fleuve se divisant en plusieurs branches par endroits. Les chercheurs ont déjà émis l'hypothèse que l'une de ces branches aurait pu survoler les champs de la pyramide, mais cela n'a pas été confirmé.
Découverte grâce à l'imagerie satellite
Eman Ghoneim et ses collègues ont étudié l'imagerie satellite pour trouver l'emplacement possible d'un ancien bras de rivière courant le long des contreforts du plateau du désert occidental, très proche des champs de pyramides. Ils ont ensuite utilisé des levés géophysiques et des carottes de sédiments pour confirmer la présence de sédiments fluviaux et d'anciens canaux sous la surface terrestre moderne, indiquant la présence d'un ancien bras, qu'ils proposent de nommer « Ahramat » (qui signifie « pyramides » en arabe). Les auteurs suggèrent qu'une accumulation accrue de sable soufflé par le vent, liée à une sécheresse majeure qui a commencé il y a environ 4 200 ans, pourrait être l'une des raisons de la migration de la branche vers l'est et de son éventuel ensablement.
Le cours d'eau de l'ancienne branche d'Ahramat borde un grand nombre de pyramides datant de l'Ancien Empire à la Deuxième Période Intermédiaire, s'étendant entre la Troisième Dynastie et la XIIIe Dynastie. Crédit : Eman Ghoneim
Cette découverte pourrait expliquer pourquoi ces champs de pyramides étaient concentrés le long de cette bande de désert particulière, près de l'ancienne capitale égyptienne de Memphis, car ils auraient été facilement accessibles via le bras du fleuve au moment de leur construction. De plus, les auteurs ont découvert que de nombreuses pyramides avaient des chaussées qui se terminaient aux berges proposées de la branche d'Ahramat, ce qui, selon eux, est une preuve que la rivière était utilisée pour le transport de matériaux de construction.
Les résultats réitèrent l'importance du Nil en tant qu'autoroute et artère culturelle pour les anciens Égyptiens, et soulignent également comment la société humaine a été historiquement affectée par le changement environnemental, selon les auteurs. De futures recherches visant à retrouver d'autres branches du Nil éteintes pourraient aider à donner la priorité aux fouilles archéologiques le long de leurs rives et à protéger le patrimoine culturel égyptien, ajoutent-ils.
