Il y a une petite chance de réchauffement très élevé même avec des émissions futures modérées, selon un modèle informatique explorant ce qui pourrait arriver au cours des mille prochaines années
Un réchauffement supplémentaire entraînera des conséquences plus catastrophiques telles que les incendies de forêt graves
Même avec des émissions modérées de gaz à effet de serre, un scénario devrait actuellement réchauffer la planète d'environ 3 ° C, il y a 1 chance sur 10 d'atteindre 7 ° C de réchauffement dans environ 200 ans. C'est selon un modèle climatique qui a exploré ce qui pourrait se passer au cours des mille prochaines années.
«Trois degrés sont déjà très mauvais, bien sûr», explique Andrey Ganopolski au Potsdam Institute for Climate Impact Research en Allemagne. «Sept n'est pas deux fois plus mauvais que 3, ni même trois fois plus mauvais. C'est probablement 10 fois pire, car beaucoup de choses sont non linéaires.»
Le modèle montre également que même si toutes les émissions de CO2 arrêtent ce siècle, il y a environ 1 chance sur 10 que la planète puisse encore se réchauffer de plus de 3 ° C.
La plus chaude de la planète dépend en partie de la quantité de CO2 et d'autres gaz à effet de serre que nous pompons dans l'atmosphère, et en partie de la sensibilité du climat d'augmenter les gaz à effet de serre.
La quantité de réchauffement qui se produirait à long terme après un doublement des niveaux de CO2 dans l'atmosphère est appelé la sensibilité au climat d'équilibre. Cela dépend de divers effets de rétroaction rapide qui se produisent lorsque les températures augmentent, telles que l'augmentation de la vapeur d'eau dans l'atmosphère et les changements de comportement des nuages. Des études suggèrent que la sensibilité au climat d'équilibre pourrait être de 2 ° C à 5 ° C, mais pour les modèles dépassant 2100, il a été supposé être 3 ° C.
Ganopolski et son équipe ont plutôt modifié leur modèle pour explorer quel serait l'impact si la sensibilité au climat d'équilibre diffère de cette attente.
Leur modèle comprend également des effets de rétroaction en carbone supplémentaires et à plus long terme tels que la libération de CO2 et de méthane à partir du pergélisol et des zones humides. Les modèles précédents à la recherche de 2100 n'ont pas inclus de rétroaction au CO2 et au méthane, explique Ganopolski.
L'inclusion des deux peut avoir un grand impact, dit-il, car un CO2 plus élevé conduit à la libération de plus de méthane et vice versa.
Pour une sensibilité à l'équilibre supposée de 3 ° C, les résultats de l'équipe sont similaires à ceux d'autres études, conduisant à un réchauffement d'environ 3 ° C juste après 2200 pour un scénario d'émissions modérés. Pour des sensibilités supposées plus élevées, le modèle projette le réchauffement allant jusqu'à 7 ° C.
Bien que le 23e siècle puisse sembler loin, ce n'est pas si loin en termes de générations humaines, explique Ganopolski. «J'ai des petits-enfants qui vivront probablement au siècle prochain.»
La raison pour laquelle il y a tellement d'incertitude quant à la sensibilité au climat d'équilibre est que les émissions d'aérosol ont été de contrer l'effet de réchauffement des gaz à effet de serre, explique Ganopolski. On pense qu'une réduction des émissions d'expédition a contribué au récent réchauffement rapide, par exemple.
Les effets des aérosols sont extrêmement complexes, ce qui rend difficile de quantifier leur effet de refroidissement. «À l'heure actuelle, nous ne pouvons pas exclure de fortes sensibilités au climat», dit-il.
«Une voie d'émission à laquelle nous pensons arriver, par exemple, 2 ° C en 2100 pourrait être beaucoup plus élevée ou beaucoup plus faible en fonction de ces incertitudes fondamentales», explique Andy Wiltshire au Met Office, le National Weather Service du Royaume-Uni.
Cela était déjà bien connu, dit Wiltshire, mais est généralement exprimé en termes de pourcentage de probabilité de atteindre une cible spécifique. Cet article le montre d'une manière différente. «Ce que j'aime dans le journal, c'est la façon dont les informations sont présentées», dit-il.
Si la sensibilité au climat à l'équilibre est du côté bas et que les émissions futures sont limitées, le réchauffement de 3 ° C peut toujours être évité, explique Ganopolski – mais il pense qu'il est déjà trop tard pour limiter le réchauffement à moins de 2 ° C.
