Alors que les adolescents australiens n'ont plus accès aux réseaux sociaux, les observateurs affirment que de nombreuses questions demeurent concernant l'interdiction, entrée en vigueur le 10 décembre.
Instagram a prévenu les moins de 16 ans que leurs comptes seraient fermés
L'interdiction sans précédent des médias sociaux en Australie pour les moins de 16 ans est finalement entrée en vigueur, mais le premier jour de la nouvelle loi a révélé certains problèmes de démarrage, notamment le fait que certains enfants ont réussi à déjouer la technologie de vérification de l'âge conçue pour les empêcher d'accéder à leurs comptes.
Cette politique a reçu le soutien de nombreux parents, qui espèrent qu'elle entraînera moins d'intimidation en ligne, plus de temps passé à l'extérieur et moins d'exposition à des contenus inappropriés. Dans d’autres milieux, des critiques ont été formulées selon lesquelles l’interdiction serait inefficace et contre-productive, ainsi que d’innombrables mèmes satiriques.
Andrew Hammond du cabinet de conseil KJR à Canberra, en Australie, qui a dirigé un essai de vérification de l'âge pour le gouvernement australien, a suivi de près le déroulement des événements d'aujourd'hui. Il dit avoir parlé à un certain nombre de parents avec des enfants qui devraient faire partie de l'interdiction, mais qui n'ont pas encore perdu l'accès à leurs comptes. « Il y a certainement des gens qui ont dit qu'ils avaient contourné le problème ou qu'ils n'avaient pas encore été invités », explique Hammond, même s'il s'attend à ce que d'autres comptes soient fermés au cours de la semaine prochaine.
Meta, propriétaire de deux des plus grandes plateformes de médias sociaux soumises à l'interdiction, Instagram et Facebook, a déclaré Nouveau scientifique aujourd'hui qu'il a commencé à supprimer l'accès aux comptes il y a environ une semaine. « À partir d'aujourd'hui, nous avons supprimé tous les comptes dont nous pensons qu'ils ont moins de 16 ans », a déclaré un porte-parole de Meta. « Alors que l'interdiction des médias sociaux en Australie entre en vigueur, Meta a supprimé l'accès à Instagram, Threads et Facebook pour les adolescents qui, selon nous, ont moins de 16 ans, et empêchera les nouveaux utilisateurs de moins de 16 ans de créer des comptes. »
Meta a refusé de fournir des détails précis sur le nombre de comptes supprimés, bien que le porte-parole ait souligné des données publiées plus tôt dans l'année selon lesquelles environ 150 000 jeunes âgés de 13 à 15 ans en Australie sont sur Facebook et environ 350 000 sur Instagram. Cela implique que, rien que sur ces deux plateformes, les comptes d’au moins un demi-million de jeunes Australiens ont désormais été supprimés.
L'entreprise affirme qu'elle s'engage à respecter ses obligations légales, mais que même au premier jour de l'interdiction, bon nombre des préoccupations soulevées par les groupes communautaires et certains parents se concrétisent. « Il s’agit notamment d’empêcher les adolescents vulnérables d’obtenir le soutien des communautés en ligne, de les conduire vers des applications et des parties d’Internet moins réglementées, de méthodes de vérification de l’âge incohérentes et du peu d’intérêt de la part de nombreux adolescents et parents pour la conformité », explique le porte-parole.
Hammond dit qu'il reste encore beaucoup de questions sans réponse, comme les détails de ce qui arrivera aux adolescents de moins de 16 ans qui passent leurs vacances ou étudient en Australie. Le gouvernement a déjà déclaré que la loi s'appliquerait aux adolescents en visite. Alors que les comptes des Australiens sont supprimés, Hammond dit qu'il est probable que les visiteurs verront simplement leurs comptes suspendus. « Mais nous n'en sommes qu'à quelques heures de l'interdiction, donc je pense qu'il y a encore beaucoup d'eau à couler sous les ponts en termes de fonctionnement. »
Alors que la loi entre pleinement en vigueur, Hammond, l’Australie et le reste du monde attendent ce qui se passera ensuite. « Maintenant, nous allons voir quelle est la réalité de l'engagement des moins de 16 ans dans leurs réseaux sociaux », dit-il. Peut-être « qu'ils seront dehors, à jouer au cricket et à jouer au ballon dans la rue », dit Hammond, « mais si cela est vraiment ancré dans leur vie, alors nous commencerons à voir de nombreuses tentatives de contournement ».
