Terry Pratchett a été diagnostiqué avec une atrophie corticale postérieure, un type de démence causée par la maladie d'Alzheimer, en 2007 – mais une analyse de ses livres de disque suggère qu'il y avait des signes de la maladie une décennie plus tôt
Terry Pratchett était un auteur prolifique
Des signes de la démence avec laquelle l'auteur Terry Pratchett est décédé peut-être présent dans sa rédaction une décennie avant d'être officiellement diagnostiqué, selon une analyse de son travail.
Pratchett était l'auteur de 41 Disque romans fantastiques, ainsi que de nombreux autres livres. Il est décédé il y a 10 ans cette semaine, avec une atrophie corticale postérieure (ACP), un type de démence causée par la maladie d'Alzheimer dont il a été diagnostiqué en 2007, à l'âge de 59 ans.
L'ACP peut causer des problèmes de vision, de reconnaissance des nombres et d'alphabétisation, ce qui peut entraîner des changements dans le discours des gens et ce qu'ils écrivent, car ils ont du mal à rappeler des mots spécifiques et opter pour des options plus génériques comme «chose» ou «faire». En effet, les problèmes de vision ont conduit au diagnostic de Pratchett en 2007, après avoir approché son assistant Rob Wilkins et dit: « Le S sur mon clavier est allé… allez, qu'avez-vous fait avec? » Le S était toujours là, cependant.
Pour voir si des indices de démence antérieurs se présentaient dans l'écriture de Pratchett, Thom Wilcockson à l'Université de Loughborough, au Royaume-Uni, et ses collègues ont analysé le texte de 33 de Pratchett Disque Livres, 29 écrits avant son diagnostic de 2007 et quatre après.
Les chercheurs ont trouvé une diminution significative de la diversité des noms et des adjectifs dans les travaux ultérieurs et également une augmentation du nombre total du monde, ce qui suggère un changement vers un langage plus simple. Par exemple, le nombre moyen de verbes utilisés dans le livre est passé de 20 015 à 26 405, mais une mesure de la diversité des verbes utilisée est passée de 0,078 à 0,067.
Cependant, en regardant plus loin dans les livres, les chercheurs ont constaté qu'une baisse de la diversité lexicale s'est produite près de 10 ans avant le diagnostic officiel de Pratchett. Le changement, dit Wilcockson, semble devenir évident Le dernier continentqui a été publié en mai 1998. «Cela démontre une longue période préclinique de démence et les déficiences subtiles qui ne sont pas nécessairement repris par des tests cognitifs traditionnels», explique Wilcockson.
L'équipe a utilisé une approche similaire à une analyse effectuée en 2011, qui a trouvé des changements comparables dans l'écriture d'Iris Murdoch – décédé avec la maladie d'Alzheimer – et Agatha Christie, qui était soupçonnée de l'avoir.
«Il n'est pas surprenant qu'ils aient trouvé quelque chose», explique Frank Rudzicz à l'Université Dalhousie à Halifax, au Canada. «Nous savions déjà que Terry Pratchett avait une démence.» Il pense qu'une analyse plus détaillée pourrait examiner d'autres facteurs linguistiques, tels que le rapport des noms aux pronoms. «L'idée est que si les gens ne se souviennent pas du nom de quelqu'un ou de quelque chose, ils l'utilisent« il »ou« il »ou« elle »plus souvent, qui peut être un indicateur mineur de perte de mémoire ou de fonction exécutive», explique Rudzicz.
Wilkins, qui gère maintenant le domaine littéraire pratchett et est l'auteur de Terry Pratchett: une vie avec des notes de bas de pagedit que l'idée de trouver lorsque les signes de sa démence apparaissaient pour la première fois est fascinant, mais il y a des facteurs de confusion.
«Devenir le Terry Pratchett a fait des ravages», dit-il, «et même si l'écriture était toujours à l'avant-garde de ce que nous avons fait, il y en avait maintenant mille et une autre distraction qui nous a quitté le bureau presque quotidiennement. Embrasser un roman est devenu de plus en plus difficile. »
L'année 1998 aurait pu être un point de basculement dans ce processus, explique Wilkins. «J'avais été un fan de Terry's Forever, mais le voyant se rapprocher du Disque Convention en 1998, il semblait y avoir presque une maladresse pour lui alors. Il avait toujours tellement de choses qu'il traitait. »
Wilkins dit que, avec le recul, la première fois qu'il a commencé à voir des choses qui pourraient faire allusion à l'ACP, c'était lors de l'écriture de Montre de nuitqui aurait pu commencer dès 2000, à peu près lorsque Pratchett a commencé à dicter ses romans pour que Wilkins tape plutôt que de les taper lui-même.
«Je lui ai dépassé une tasse de thé et il commencerait à taper la table devant lui. Je me souviens d'une fois, j'ai dit « qu'est-ce que c'est vraiment? », Et il a dit « Eh bien, vous devez évidemment vous assurer qu'il y a une surface solide pour le mettre ». À l'époque, je pensais juste que c'était sa vue », explique Wilkins.
