Les requins ne sont pas silencieux après tout

Une espèce de Houndshark appelée Mustelus lenticulatus fait des bruits de clic acérés lorsqu'il est manipulé. Jusqu'à présent, les requins en tant que groupe étaient considérés comme universellement silencieux

Au moins une espèce de requin a une écorce pour accompagner sa morsure. Il peut faire des bruits de clic, rapportent les scientifiques, un premier parmi un groupe d'animaux autrefois considéré comme totalement silencieux.

Au cours de ses recherches doctorales à l'Université d'Auckland en Nouvelle-Zélande, Carolin Nieder, maintenant à la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, étudiait l'audience des Sharks. Lors de la manipulation des requins pendant les expériences, elle a remarqué une espèce – un houndshark appelé le gréement (Mustelus lenticulatus) – semblait faire des sons de clics métalliques.

«J'étais juste en train de l'ignorer parce que les requins ne sont pas censés faire des sons», explique Nieder. « Et ça n'arrêtait pas de se produire. »

La capacité de produire des sons intentionnellement est courante chez les vertébrés terrestres, comme l'illustre un monde plein de gazouillis d'oiseaux et de beuglement des mammifères. Mais sous l'eau, de nombreux poissons émettent des sons en grattant des objets ou en vibrant leurs muscles, et en 2022, les chercheurs ont signalé que certains rayons – des parents proches de requins – cliqueront lorsqu'ils sont dérangés par les plongeurs. Aucun sons de requin n'avait encore été décrit officiellement.

Pour confirmer l'existence de la bruyance de la plate-forme, Nieder et ses collègues ont amené 10 plates-formes juvéniles capturés dans les eaux au large de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande dans le laboratoire. Là, ils ont été placés dans des chars avec des instruments d'enregistrement sonore sensibles. L'équipe a doucement géré les requins et a constaté que tous faisaient un bruit de clic en réponse. La plate-forme semble être le premier requin connu pour produire des sons qui ne sont pas associés à d'autres actions, tels que l'alimentation ou la heurte sur quelque chose.

Les chercheurs pensent que les requins peuvent produire les sons en claquant leurs mâchoires ensemble. Tout comme les rayons de clic, la plate-forme a des dents aplaties, ce qui pourrait créer un son pointu lors de l'impact. Écoutez ci-dessous.

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Des recherches supplémentaires peuvent confirmer la source du clic et si elle a une fonction. Nieder souligne que la plate-forme est un petit requin et une proie potentielle pour les animaux plus gros, il est donc possible que le clic a un rôle en défense lorsque l'animal est mordu ou saisi.

«Cela pourrait être un peu désorientant le prédateur», dit-elle. Il est également possible que le clic a un rôle dans la chasse, ajoute-t-elle, comme effrayer ou décobuler les proies crustacées des Sharks.

«Il s'agit d'un domaine long mais potentiellement très important de la biologie des requins», explique Aaron Rice à l'Université Cornell à New York, qui n'était pas impliqué dans la recherche.

Si la production sonore est répandue parmi les requins, leurs clics peuvent être utiles pour étudier leurs populations souvent en baisse, explique Rice. Il existe une grande richesse de données sonores enregistrées à partir d'études de poisson et de baleine qui auraient également pu capturer des sons de requin, dit-il. Ceux-ci pourraient être utilisés pour déterminer si les requins étaient dans la région, ajoutant un autre outil pour surveiller les prédateurs en péril.

«(La découverte) représente ce qui est vraiment une nouvelle découverte en biologie de base», explique Rice. « Cela met en évidence le fait qu'il y a tellement de choses que nous ne savons pas sur l'océan. »