Lorsque vous vous mesurez à votre partenaire, quels traits préférez-vous avoir par rapport à votre partenaire ? Une enquête qui a forcé les gens à choisir a révélé que les hommes et les femmes ont des préférences différentes lorsqu'il s'agit d'être plus intelligents, plus drôles ou plus attirants.
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Préféreriez-vous être beau mais avec un partenaire simple ou être vous-même peu attrayant mais avec un rendez-vous sexy ? La façon dont vous répondez à la question dépend probablement de votre sexe. Une enquête menée auprès de plus de 1 200 adultes hétérosexuels américains a révélé que lorsqu'ils étaient obligés de choisir entre avoir eux-mêmes un trait ou l'attribuer à leur partenaire, les hommes et les femmes différaient nettement dans leurs choix.
« Les hommes sacrifieront volontiers leur propre attrait pour avoir un partenaire très attirant, et les femmes sont tout le contraire », explique Bill von Hippel de Research with Impact, un cabinet de conseil australien.
À travers six traits – richesse, beauté, ambition, humour, intelligence et gentillesse – von Hippel et ses collègues ont demandé aux participants s'ils préféreraient avoir ce trait, ou que leur partenaire l'ait, et d'indiquer l'ampleur de l'écart entre eux et leur partenaire qu'ils étaient prêts à tolérer. « Comme si on pouvait être laid comme une barrière de boue et sortir uniquement avec des mannequins », explique von Hippel.
Contrairement à des études similaires précédentes, les chercheurs ont forcé les participants à exprimer leurs préférences d’une manière ou d’une autre. L’équipe a constaté que les sexes divergeaient le plus sur l’apparence et étaient les plus alignés sur la gentillesse – les hommes et les femmes voulaient sortir avec quelqu’un avec des niveaux de gentillesse similaires au leur.
En général, les femmes avaient tendance à vouloir être elles-mêmes attirantes et intelligentes et à sortir avec des hommes plus riches, plus drôles et plus ambitieux qu'elles ne le sont, tandis que les hommes voulaient surtout être riches et sortir avec des femmes plus belles qu'elles.
Par exemple, en moyenne, les femmes évaluent leur désir de beauté à 7,01 sur 11, tandis que les hommes évaluent l'importance de leur propre beauté à 4,77. D'un autre côté, le désir des hommes d'être drôles était de 7,08, tandis que celui des femmes était de 5,81. Un score inférieur à 6 indique que quelqu'un préfère que son partenaire ait ce trait plutôt que lui-même.
Von Hippel dit que les réponses des hommes et des femmes variaient effectivement – ce qui est vrai pour un homme ou une femme ne l'est pas pour tous – mais en moyenne, les résultats ont fortement résisté. « Ce sont des effets importants », dit-il.
Lisa Welling, de l'Université d'Oakland à Rochester, dans le Michigan, affirme que le choix forcé était un moyen intéressant de distinguer les préférences sous-jacentes, mais elle prévient qu'une telle construction artificielle pourrait ne pas être pertinente pour les relations réelles. Les compromis ne précisaient pas non plus si les gens devaient penser à des partenaires à court ou à long terme « et cette distinction compte souvent », dit-elle.
Steve Stewart-Williams, de l'Université de Nottingham à Semenyih, en Malaisie, affirme que, de manière générale, les résultats ne sont pas surprenants, mais que forcer les gens à choisir a peut-être rendu leurs véritables sentiments plus évidents. Les chercheurs « ont peut-être sous-estimé l'ampleur des différences entre les sexes dans les préférences des partenaires en raison de la façon dont nous les avons mesurées », dit-il. Par exemple, des études antérieures n’auraient peut-être pas correctement pris en compte le fait que les gens pouvaient désirer un trait pour eux-mêmes simplement parce qu’ils pensaient que cela les aiderait à séduire un partenaire possédant ce trait.
Von Hippel affirme que les résultats sont logiques d’un point de vue évolutif. Les femmes – avec la charge biologique la plus lourde d'élever leurs enfants – doivent s'assurer qu'un partenaire potentiel disposera des ressources nécessaires pour prendre soin de leur progéniture, tandis que les pressions évolutives des hommes sont davantage axées sur la sélection d'une femme fertile et en bonne santé.
Stewart-Williams pense également que l’étude pourrait montrer les empreintes de l’évolution d’une population moderne, mais il prévient que l’enquête ne porte que sur des personnes hétérosexuelles aux États-Unis – il reste à voir si les résultats sont applicables à d’autres personnes.
