Les femmes atteintes du syndrome prémenstruel ont signalé de grandes améliorations dans leurs symptômes après avoir pris des pilules de placebo, malgré la connaissance qu'elles ne contenaient aucun ingrédient actif
Les pilules placebo peuvent avoir des effets réels grâce à la puissance de la suggestion
Les femmes atteintes du syndrome prémenstruel semblent bénéficier de l'effet placebo même lorsqu'elles savent qu'elles prennent des pilules simulées, ce qui suggère que cela pourrait fournir un traitement bon marché et facile.
Le syndrome prémenstruel (PMS), qui implique des symptômes tels que l'anxiété, les sautes d'humeur et les crampes abdominales, affecte généralement toute personne qui a des règles. Des études antérieures ont montré que les pilules placebo peuvent réduire les symptômes des femmes qui pensent qu'elles peuvent prendre un véritable médicament, mais il n'était pas clair si ces avantages restent lorsque les gens prennent sciemment des pilules simulées.
Antje Frey Nascimento à l'Université de Bâle en Suisse et ses collègues ont recruté 150 femmes en Suisse âgées de 18 à 45 ans qui avaient un PMS modéré à sévère. Dans une enquête qui a obtenu 27 symptômes de PMS sur une échelle de 0 à 5, les participants ont évalué au moins un symptôme de 4 ou 5 au début de l'étude. Les participants ont également indiqué qu'au moins un symptôme interférait avec leur vie sociale, travail ou scolaire, marquant cette perturbation de 4 ou 5.
Ensuite, les chercheurs ont assigné au hasard un tiers des participants à prendre deux pilules de placebo quotidiennement sur deux cycles menstruels, et ont dit à ces gens qu'ils prenaient du placebos. Un autre tiers des participants a également pris des pilules de placebo, mais ils ont reçu une explication supplémentaire de la façon dont les placebos peuvent soulager les symptômes par le pouvoir de la suggestion et de la croyance.
Le tiers restant des participants n'a pas reçu de placebos, mais tous les groupes ont pu prendre leurs médicaments normaux. Tous les participants ont effectué des enquêtes quotidiennes sur leurs symptômes de PMS et combien cela a interféré avec leur vie.
En analysant les données d'enquête du cycle menstruel final des participants, l'équipe a constaté que ceux qui prenaient des lieuxbos sans explication ont vu une réduction de 50%, en moyenne, dans l'intensité de leurs symptômes de PMS, par rapport à ce qu'ils ont signalé avant qu'ils ne prenaient les pilules. Ces symptômes étaient également à moitié aussi perturbateurs pour leur vie.
Ceux qui ont pris un placebo avec une explication ont rapporté une réduction encore plus grande de 79% de l'intensité de leurs symptômes et 83% moins de perturbation de leur vie. «C'est un effet vraiment substantiel que vous remarquerez dans votre vie», explique Stefan Schmidt à l'Université de Freiburg en Allemagne, qui n'a pas été impliqué dans l'étude.
Lorsque les gens prennent des pilules de placebo, ils peuvent à la fois s'attendre inconsciemment et consciemment à un soulagement des symptômes de l'effet placebo; Cela semble générer de réelles améliorations – par exemple, en provoquant la libération d'analgésiques naturels dans le corps comme les endorphines, explique Schmidt.
«Nous vivons dans une société de pilules où il y a toutes ces connaissances sur la façon dont, lorsque vous les ingérez, vous obtenez tous les avantages de la science dans votre corps, afin que les gens s'attendent à se sentir mieux», dit-il. La mise en évidence de ces avantages potentiels aux gens semble améliorer l'effet, dit-il.
Bien qu'il ne prenne aucune pilule, le groupe témoin a connu une réduction plus faible de 33% de l'intensité de leurs symptômes et a constaté qu'ils étaient 46% moins perturbateurs qu'auparavant. «L'inscription à une étude et la réalisation de ces journaux quotidiens peuvent vous faire vous sentir mieux ou en faire plus attention lorsque les symptômes s'améliorent, ils voient donc les avantages même sans prendre de pilules», explique Schmidt.
Une limitation de l'étude est que ceux qui se sont inscrits à l'essai peuvent être plus ouverts aux traitements alternatifs que la population plus large, et donc voir de plus grands avantages de l'effet placebo, ajoute-t-il.
Des études plus importantes devraient déterminer si ces avantages des placebos durent sur des périodes plus longues et s'ils s'appliquent à un éventail plus large de personnes dans des groupes d'âge plus âgés ou dans d'autres pays, explique Schmidt. Si les résultats résistent à l'examen, les placebos pourraient éventuellement offrir un moyen bon marché et facile de traiter un fardeau de santé important, dit-il.
