Le Département américain de l'Agriculture a annoncé qu'il allouait 100 millions de dollars pour développer des vaccins et d'autres thérapies pour aider à contenir la propagation de la grippe oiseaux dans les fermes de volaille et de produits laitiers
La vaccination des animaux dans les fermes de volaille et de produits laitiers pourrait aider à contenir l'épidémie de grippe des oiseaux
Alors que les agriculteurs des États-Unis ont du mal à contenir un virus mortel de la grippe des oiseaux, le Département américain de l'agriculture (USDA) envisage d'ajouter des vaccins animaux à sa stratégie pour contrôler l'épidémie.
Jusqu'à présent, la vaccination était largement hors de la table étant donné que certains pays restreignent le commerce sur les oiseaux inoculés. Cela comprend le Canada, l'un des plus grands importateurs de produits de volaille américains. La préoccupation est que les troupeaux vaccinés peuvent abriter des quantités résiduelles du virus, ce qui peut le répandre dans les pays importants. Jusqu'à présent, l'USDA s'est appuyé plutôt sur le dépeuplement, ce qui implique de tuer tous les oiseaux dans une ferme affectée et de rembourser les agriculteurs pour des bénéfices perdus.
Bien que cette approche ait ralenti la propagation de la grippe oiseaux depuis des décennies, elle n'a pas arrêté une version très contagieuse du virus, appelé H5N1, de la décimation des fermes américaines. En janvier, le virus a tué plus de 23 millions d'oiseaux dans des troupeaux commerciaux et d'arrière-cour aux États-Unis et 12,6 millions de autres en février. En conséquence, les prix moyens des œufs ont atteint un record aux États-Unis le mois dernier. Le virus est également entré dans les vaches laitières pour la première fois l'an dernier, infectant au moins 978 troupeaux depuis mars 2024.
Compte tenu de l'urgence de l'épidémie, les industries laitières et de volaille ont exhorté l'USDA à reconsidérer les vaccins. En réponse, l'agence a dévoilé un plan de 1 milliard de dollars pour s'attaquer à H5N1 le 26 février. Jusqu'à 100 millions de dollars ira au développement de vaccins et d'autres solutions pour prévenir la propagation du virus dans la volaille.
L'USDA a déjà approuvé conditionnellement quatre vaccins de grippe aviaire pour les oiseaux, ce qui signifie qu'ils peuvent être utilisés dans des circonstances particulières. Par exemple, un vaccin a été utilisé pour protéger les condors de Californie en voie de disparition de H5N1 en 2023. L'agence a déclaré qu'elle travaillerait avec les États, les agriculteurs et les responsables de la santé publique avant de prendre une décision sur l'opportunité d'étendre l'approbation pour une utilisation dans la volaille.
Bien que le nouveau plan se concentre principalement sur les poulets pondeuses, «les 100 millions de dollars pour les développements vaccinaux et thérapeutiques ne sont pas strictement pour la volaille», explique Jamie Jonker à la Fédération nationale des producteurs de lait en Virginie. Cela suggère que cela pourrait également se rendre à la vaccination de bovins laitiers, ce qui peut également aider à réduire la propagation des poulets. Un rapport de l'USDA en juin 2024 a constaté que H5N1 peut transmettre entre les produits laitiers et les fermes de volaille, potentiellement par le biais de personnes qui travaillent chez les deux ou qui vivent avec des travailleurs de l'autre type de ferme.
L'USDA dit qu'il a déjà approuvé plusieurs essais de vaccins conçus pour protéger les bovins laitiers de H5N1, mais il ne peut pas confirmer quand ces essais prendront fin. «Je comprends qu'il y a environ 10 candidats vaccinaux différents qui sont à divers stades de l'essai sur le terrain», explique Jonker.
Un vaccin H5N1, développé par la société américaine de biotechnologie Mednene, est dans les étapes finales de l'examen pour l'approbation conditionnelle. Le 25 février, Elanco Animal Health, une société pharmaceutique américaine, a annoncé qu'elle avait conclu un accord avec Medgene pour commercialiser le vaccin pour une utilisation dans les bovins laitiers. Un tel vaccin «peut ralentir la propagation du virus, non seulement soutenir nos clients laitiers, mais réduire la propagation de la maladie pour nos producteurs de volaille et faire baisser les prix des œufs pour les consommateurs», explique un porte-parole d'Elanco.
Contrairement à la volaille, il est peu probable que la vaccination de bovins laitiers affecte le commerce, explique Jonker. En effet, les produits laitiers exportés sont pasteurisés, ce qui tue le virus.
Cependant, d'autres facteurs, tels que le coût et l'efficacité, influenceront si les agriculteurs décident d'inoculer les bovins laitiers contre H5N1, explique Meghan Davis à l'Université Johns Hopkins dans le Maryland. «Je pense que les pressions du marché qui sont vraiment répandues dans la volaille ne sont pas aussi importantes dans les produits laitiers», dit-elle. «Dans certains troupeaux, c'est un très petit nombre d'animaux qui tombent malades et les impacts à long terme sur la production ne sont pas bien connus.»
Pourtant, explorer la vaccination pour la volaille et les bovins laitiers est une étape cruciale vers la lutte contre l'épidémie. «Nous aimerions que les vaccins soient dans cette boîte à outils et comprennent dans quelle circonstance peuvent-ils être utilisés», explique Jonker. «Nous pensons que cela pourrait être un outil vraiment puissant dans le processus de réponse.»
