Les outils existants qui calculent l'empreinte carbone des vols sous-estiment considérablement leur impact sur le réchauffement, affirment les créateurs d'un nouveau calculateur.
Les traînées de condensation des moteurs à réaction peuvent contribuer à l'effet de réchauffement du vol
Si vous utilisez des calculateurs d'empreinte carbone pour déterminer l'impact des vols que vous prenez, préparez-vous. L’impact réel de votre vol pourrait être plusieurs fois supérieur à ce que suggèrent les calculateurs de CO₂ couramment utilisés.
« Les chiffres sont choquants », déclare Jhuma Sadhukhan de l'Université de Surrey au Royaume-Uni. Elle et ses collègues ont comparé les chiffres de quatre calculatrices établies avec celle qu'ils avaient créée.
Par exemple, supposons que vous voyagez en première classe de Singapour à Zurich à bord d’un avion B777. Au moment où l’étude a été réalisée, les calculateurs de vol de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI) et de l’Association du transport aérien international (IATA) suggéraient que cela produirait l’équivalent d’environ 3 000 kilogrammes de dioxyde de carbone. Le modèle d'impact sur les voyages de Google (TIM) indiquait environ 5 000 kg, tandis que MyClimate l'évaluait à environ 8 000 kg. Mais selon un calculateur d’émissions de vol créé par Sadhukhan et ses collègues, le nombre réel est supérieur à 14 000 kg.
« L'impact est considérablement plus important », déclare Eduard Goean, membre de l'équipe de l'Université de Surrey et de Therme Group, une société de villégiature basée en Autriche.
Le nouveau calculateur, appelé Calculateur dynamique des émissions des passagers aériens (ATP-DEC), diffère des calculateurs existants de deux manières. Premièrement, plutôt que de supposer qu’un vol emprunte l’itinéraire idéal, il utilise les données de vols antérieurs pour estimer l’itinéraire le plus probable, le temps de vol et le temps passé au roulage avant le décollage et après l’atterrissage, ainsi que le niveau de remplissage probable d’un avion.
Contrairement à d'autres calculateurs, celui-ci est dynamique dans le sens où les données des vols passés sont continuellement mises à jour, explique Goean. Par exemple, de nombreux vols empruntent des itinéraires plus longs en raison de la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine – d'autres calculateurs de vols n'en tiennent toujours pas compte, affirment les chercheurs.
La deuxième différence clé est que l'ATP-DEC prend en compte toutes les manières connues par lesquelles le vol peut affecter le climat, y compris la formation de traînées de condensation, d'oxydes d'azote et de vapeur d'eau. Les traînées de condensation, par exemple, peuvent avoir un effet de réchauffement plus important que les émissions de CO₂ d’un avion.
D'autres calculateurs de vol n'incluent pas du tout ces facteurs ou utilisent une valeur moyenne. « Ils ne varient pas en fonction de l'avion, ni des conditions de carburant, ni des conditions extérieures », explique Sadhukhan. « Le nôtre est plus complet. »
Goean dit que l'équipe mettra sa calculatrice à la disposition des autres et produira une application qui sortira au début de l'année prochaine. « Si une compagnie aérienne souhaite intégrer l'ATP-DEC, nous pouvons commencer dès demain », dit-il. Mais la mise en place des flux de données nécessaires peut prendre des semaines, voire des mois.
Les calculateurs d’émissions de vol offrent parfois aux passagers la possibilité de payer volontairement une somme modique pour « compenser » leurs émissions. Toutefois, certaines études ont conclu que de nombreux programmes de compensation ne tiennent pas leurs promesses.
Un porte-parole de l'OACI a déclaré que la méthodologie derrière le calculateur d'émissions de carbone de l'OACI peut être consultée sur son site Web. « Le calculateur ne quantifie pas l'impact sur le changement climatique des émissions des avions en utilisant l'indice de forçage radiatif (une mesure qui prend en compte les gaz autres que le CO2) ou d'autres multiplicateurs similaires, car un consensus scientifique n'a pas encore été atteint », ont-ils déclaré dans un communiqué.
« Le TIM est une ressource précise, transparente et gratuite pour aider les consommateurs à choisir des vols moins émetteurs », déclare Dan Rutherford de l'International Council on Clean Transportation, une organisation à but non lucratif qui conseille Google sur la façon d'affiner son calculateur de CO₂. « Nous continuons d'améliorer le modèle, notamment en intégrant des polluants climatiques à courte durée de vie comme les traînées de condensation, afin de maximiser son utilité pour le public volant. »
«Nous apprécions cette étude comme un ajout précieux à la discussion en cours», déclare Kai Landwehr de MyClimate. Les incertitudes concernant les effets de réchauffement, par exemple des traînées de condensation, signifient qu'aucune méthode ne peut prétendre être absolument exacte, mais l'utilisation de données meilleures et plus récentes améliorera la précision, dit Landwehr. « Nous prévoyons une mise à jour de notre calculateur dans les prochains mois et avons l'intention d'incorporer les meilleures pratiques et les connaissances actuelles mises en évidence dans cette étude. »
L'IATA a également été contactée pour commentaires.
