Des drones à grande vitesse seront mis à l'épreuve dans l'extrême environnement arctique dans le cadre d'un projet visant à évaluer la rapidité
Ilulissat Icefjord au Groenland, où se termine le glacier Sermeq Kujalleq
Une équipe de scientifiques et d'ingénieurs se rendra au Groenland le mois prochain pour tester les drones de mouche dans l'Arctique, dans l'espoir de pionnier d'un nouveau système de surveillance à faible coût qui transformera la surveillance des calottes glaciaires.
Actuellement, la plupart des données sur l'état de la calotte glaciaire du Groenland proviennent de la surveillance des satellites et des vols à équipage. Les drones pourraient fournir une solution moins chère et plus précise, selon les chercheurs, déverrouillant une surveillance en temps réel de la caractéristique de fusion rapide.
La vision ultime est d'exploiter une flotte de drones autonomes à travers le Groenland pour cartographier les changements dans sa calotte glaciaire. «Toutes les 12 heures, vous obtenez une nouvelle carte de l'ensemble du Groenland à haute résolution.»
Évaluer avec précision à quelle vitesse la glace fonde, il y a une question critique pour les climatologues. Si la feuille entière se déroulait, cela augmenterait le niveau mondial de la mer de plus de 7 mètres, mais ce processus devrait prendre des centaines d'années, peut-être des milliers.
Les chercheurs se concentrent plutôt sur la tentative d'établir dans quelle mesure son déclin pourrait augmenter le niveau de la mer d'ici la fin du siècle. Les estimations supérieures suggèrent une augmentation de 1 mètre sur cette échelle de temps due à la fonte des glaces du Groenland, mais la modélisation est très incertaine.
Une meilleure surveillance des changements dans la calotte glaciaire – spécifiquement du comportement des glaciers de sortie tels que Sermeq Kujalleq sur la côte ouest – nous aidera à épingler la hausse attendue ce siècle.
En collaboration avec des chercheurs de l'Université de Bergen en Norvège, Marble prévoit d'emmener ses drones à grande vitesse au Groenland le mois prochain pour tester leur performance dans des conditions arctiques. Le métier utilisera des caméras, des capteurs radar et lidar pour suivre la retraite de Sermeq Kujalleq, qui est un point de drainage majeur pour la feuille du Groenland.
«Nous l'observons aujourd'hui avec des satellites, mais les données ne sont pas suffisantes», explique Kerim Nisancioglu à l'Université de Bergen. Les modèles informatiques ont révélé un seuil critique pour l'épaisseur de la glace dans la zone qui, une fois atteint, entraînera une retraite rapide, mais la jaugeant avec précision l'épaisseur de la glace nécessite de meilleures données. «Maintenant, nous serons en mesure de surveiller en continu cela.»
Le projet de deux ans est soutenu par 2 millions de livres sterling de financement de la Advanced Research and Invention Agency (ARIA) du Royaume-Uni. L'objectif est de réduire le coût de la surveillance des drones par un facteur de 1000 en utilisant des flottes de petits artisanat rapides déployés à partir de hangars robotiques. Cela éliminerait en permanence le coût de la stationnement des personnes dans l'Arctique pour maintenir les drones, explique Johnsson.
Mais le premier marbre doit évaluer la façon dont ses drones, qui sont actuellement utilisés pour effectuer une surveillance maritime, fonctionnent dans les conditions extrêmes de l'Arctique. «La principale façon que nous allons le faire est d'y aller et de voir ce qui finit par se briser», explique Johnsson. « Vous faites cela suffisamment de fois, jusqu'à ce qu'il devienne fiable. »
