Des dents de 2,6 millions d'années trouvées en Éthiopie suggèrent qu'une espèce inconnue du Australopithecus le genre coexistait avec l'un de nos Homo parents, mais il est difficile de tirer des conclusions fermes de la preuve
Un modèle d'un hominin Australopithecus
Treize dents hominines ont été découvertes en Éthiopie en couches de cendres volcaniques âgées de 2,6 et 2,8 millions d'années. Les chercheurs pensent que certaines des dents appartiennent à l'un des premiers membres du Homo Genre, tandis que d'autres semblent provenir d'un nouvel hominine, suggérant que les deux espèces vivaient les uns à côté les uns des autres.
«Ils ont partagé des ressources, et tout était Hunky-Dory, soit peut-être que l'un d'eux a été marginalisé», explique Kaye Reed à l'Arizona State University. «Nous ne savons tout simplement pas à ce stade.»
Les découvertes précédentes montrent qu'avant il y a environ 3 millions d'années, plusieurs espèces de premiers hominins dans le genre Australopithecus a vécu dans cette région, y compris Australopithecus afarensisl'espèce à laquelle appartenait le célèbre fossile de Lucy.
Il y a environ 2,5 millions d'années, les premiers hominins du genre Homo Commencez à apparaître, avec des fonctionnalités plus similaires à celles des humains modernes. Alors, que s'est-il passé entre les deux? Pour le savoir, Reed et ses collègues ont creusé dans une zone appelée Ledi-Geraru, où il y a des dépôts volcaniques de cette période cruciale.
En 2013, son équipe a trouvé une mâchoire vieille de 2,8 millions Homo espèces, repoussant l'origine de ce genre. Maintenant, son équipe a trouvé 13 dents en trois couches différentes de cendres.
Les dents dans les couches les plus anciennes et les plus jeunes – qui sont datées de 2,79 et 2,59 millions d'années – appartiennent également au genre Homoselon l'équipe. Mais ils pensent que les dents en couche intermédiaire – qui est datant de 2,63 millions d'années – proviennent d'un Australopithecus. Les sites sont tous à moins d'un kilomètre l'un de l'autre.
«Nous nous attendions à trouver plus de notre genre HomoEt puis nous avons trouvé Australopithecus Aussi », explique Reed.
Dents molaires de Ledi-Geraru, qui peut provenir d'une espèce inconnue d'Australopithecus
De plus, le Australopithecus Les dents sont suffisamment différentes de celles de A. Afarensis et d'autres australopithécines que l'équipe pense que c'est probablement une nouvelle espèce. S'ils ont raison, cela signifie que l'arbre évolutif conduisant à des humains modernes est plus bush et plus complexe que nous ne le pensions.
C'est une grande découverte, dit John Hawks à l'Université du Wisconsin – Madison, mais il est difficile de tirer des conclusions sur la base de quelques dents.
«Lorsque vous trouvez des preuves qui s'étendent sur 200 000 ans, comme le font ces dents, vous ne pouvez pas être sûr qu'ils vivaient en même temps», explique Hawks. « C'est énormément de temps. »
L'identification des dents en tant qu'espèces distinctes est également discutable. «De nombreux fossiles que nous trouvons combinent des caractéristiques qui se trouvent parfois dans différentes espèces. Vous pouvez toujours prélever un petit échantillon et le récompenser le plus Homo– comme la plupart Australopithecus-Les comme », explique les Hawks.
«La question est de savoir quoi, statistiquement, vous pouvez dire, et dans ce cas, les statistiques sur les mesures de taille ne montrent pas que les dents sont très différentes les unes des autres. Ils sont dans la gamme de chevauchement des premiers Australopithecus espèces et tôt Homo espèces. »
