Lorsque la concurrence pour la nourriture est élevée, les chimpanzés et les bonobos se frottent parfois leurs parties génitales pour faire face
Les chimpanzés masculins établissent parfois un contact sexuel dans les temps stressants
Certains chimpanzés semblent utiliser des comportements sexuels comme le frottement génital pour gérer les situations stressantes, ce qui montre qu'ils ne sont pas aussi différents des bonobos hypersexuels – nos autres parents de singe les plus proches – ou, en fait, les gens comme nous le pensions.
Jake Brooker à l'Université de Durham, au Royaume-Uni, et ses collègues ont enquêté sur le comportement sexuel des primates non humains au Sanctuaire de Lola Ya Bonobo dans la République démocratique du Congo et le Chimfunshi Wildlife Orpheliny Trust en Zambie. Les deux sanctuaires comprennent un mélange de singes sauvages et nés en captivité qui peuvent errer et se nourrir librement en eux.
Les chercheurs ont observé 53 bonobos (Pan Paniscus) à travers trois groupes à Lola Ya Bonobo et 75 chimpanzés (Pan troglodytes) Dans deux groupes à Chimfunshi au cours des événements d'alimentation qui impliquaient un swing distribuant une offre limitée d'arachides sur une zone particulière.
«Les bonobos et les chimpanzés vivent tous deux dans des structures sociales très complexes avec des interactions sociales très riches qu'elles doivent naviguer quotidiennement», explique Zanna Clay, membre de l'équipe, également à l'Université de Durham. Anticiper de tels événements d'alimentation peut être stressant en raison de la concurrence sur qui arrive d'abord à la nourriture.
Les chercheurs ont observé 107 cas de contact génital dans les bonobos et 201 dans les chimpanzés dans les 5 minutes avant 45 événements d'alimentation dans les cinq groupes.
«Cela met soit une main ou un pied sur la région anogénitale d'un autre primate et cela pourrait également impliquer les organes génitaux se touchant, comme le comportement de frottement génital pour lequel les Bonobos sont très célèbres», explique Brooker.
L'étude a également révélé des différences entre les espèces: «Nous avons constaté que la fréquence du sexe dans ces situations était plus fréquente chez les bonobos femelles avec d'autres femmes, alors qu'elle était plus fréquente chez les hommes dans les chimpanzés», explique Clay. Cela peut être lié au fait que les Bonobos vivent dans des groupes matriarcaux, tandis que les chimpanzés vivent en patriarcale, dit-elle.
«L'utilisation du sexe comme un outil social pour naviguer dans toutes sortes de problèmes sociaux a donné à Bonobos une réputation en tant que sorte de singe hippie sexy», explique Clay. «Ce travail nous montre que les différences entre les deux espèces ne sont peut-être pas aussi grandes que celle précédemment. Les chimpanzés, bien qu'ils soient connus pour être agressifs et violents, ont en fait un répertoire vraiment riche de comportements qu'ils utilisent pour gérer leur vie sociale. »
«Les chimpanzés ont définitivement dessiné la paille courte des relations publiques par rapport à Bonobos», explique Matilda Brindle à l'Université d'Oxford.
Les chimpanzés utilisent le sexe d'une manière qui va au-delà de la reproduction et bien qu'elle soit différente de la sexualité chez l'homme, nous n'avons pas non plus de relations sexuelles pour la reproduction, explique Clay. Par exemple, la réduction du stress a été donnée comme raison pour laquelle les gens ont des relations sexuelles.
Kit Opie à l'Université de Bristol, au Royaume-Uni, se demande si le même niveau de comportement serait vu dans des environnements sauvages plutôt que dans les sanctuaires.
Les travaux peuvent également faire la lumière sur notre dernier ancêtre commun, qui vivait il y a environ 5 à 7 millions d'années, avant que les humains ne divergent de chimpanzés et de bonobos, dit-il.
«Étant donné que les trois espèces utilisent des comportements sexuels pour naviguer dans les relations sociales, l'ancêtre commun que nous partageons a probablement fait aussi», explique Brindle.
