Une lettre de résiliation obtenue par Nouveau scientifique révèle que l'administration Trump a vidé le bureau qui gère la seule enquête nationale du pays sur la consommation de drogues et la santé mentale
La seule évaluation nationale de la consommation de drogues aux États-Unis est un outil essentiel pour lutter contre l'épidémie opioïde
Le 1er avril, le gouvernement américain a brusquement licencié les 17 personnes qui dirigent la seule enquête nationale du pays sur la consommation de substances et la santé mentale. Depuis plus d'un demi-siècle, l'enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé (NSDUH) a suivi ces problèmes aux États-Unis, aidant à éclairer les médecins, les chercheurs et les décideurs politiques. Son avenir est désormais incertain, car il n'est pas clair qui – si quelqu'un – reprendra la tâche.
«L'importance du NSDUH ne peut pas être sous-estimée. Sans elle – et sans les experts qui le dirigent – nous ne pouvons pas aider les gens à être en bonne santé et à améliorer la santé comportementale», explique la directrice de la NSDUH, Jennifer Hoenig. Elle dit qu'elle, ainsi que le reste du bureau des enquêtes démographiques à la US Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), ont été touchées par les licenciements.
Quelle est l'enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé?
L'enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé est une enquête annuelle qui recueille des données sur la consommation de drogues, la dépendance, les problèmes de santé mentale et l'utilisation de services de santé mentale aux États-Unis. Il représente tout le monde aux États-Unis de 12 ans et plus qui ne vit pas dans des établissements tels que des prisons, des maisons de soins infirmiers ou des hôpitaux de soins de longue durée.
L'enquête a commencé en 1971 et a collecté des données tous les deux à trois ans jusqu'en 1990, date à laquelle ils ont commencé à collecter des données chaque année. C'est l'image la plus complète que nous ayons de santé mentale et de consommation de substances aux États-Unis, ce qui en fait une ressource vitale pour les travailleurs de la santé, les chercheurs et les décideurs politiques. Les données sont fréquemment utilisées pour prendre des décisions quant à la situation du financement du gouvernement et quels domaines de santé mentale devraient cibler, explique Hoenig.
Pourquoi ces chercheurs en santé publique ont-ils été licenciés?
Le Département américain de la santé et des services sociaux (HHS), qui supervise SAMHSA, n'a pas répondu à Nouveau scientifiqueest de savoir pourquoi ces employés ont été licenciés. Cependant, la décision semble être liée aux efforts plus larges du président Donald Trump pour gagner la taille du gouvernement américain.
Une lettre de résiliation obtenue par Nouveau scientifique Mentionne le décret de Trump établissant le ministère de l'efficacité du gouvernement (DOGE), qui est chargé «d'éliminer les déchets, les ballonnements et l'insularité» dans le gouvernement américain.
L'e-mail cite également la «stratégie de réorganisation plus large du HHS pour améliorer son efficacité et son efficacité pour rendre l'Amérique plus saine». Cela semble être une référence à une annonce du HHS faite le 27 mars, dans laquelle le ministère a déclaré qu'il combinerait plusieurs agences dans une nouvelle administration pour une Amérique saine. La proposition a également annoncé son intention de réduire la main-d'œuvre de HHS de 82 000 employés à 62 000, les réductions affectant principalement celles des ressources humaines, des technologies de l'information et d'autres rôles administratifs.
«Nous savions que des coupes arrivaient, mais nous ne l'avons pas prévu», explique Hoenig, qui pensait que son équipe de chercheurs et de statisticiens serait en sécurité. Elle a dit que la nouvelle administration n'avait pas contacté son équipe pour discuter du travail qu'ils feront avant que les licenciements prennent effet.
Quel est l'avenir de cette enquête?
Il n'est pas clair si le HHS continuera de collecter des données pour NSDUH, bien que la loi américaine oblige à le faire. Hoenig dit qu'un employé actuel de SAMHSA qui aurait connaissance de l'affaire lui a dit qu'ils ne savaient pas ce qui va se passer avec l'enquête à l'avenir. «Il n'y a eu aucun guide», explique Hoenig.
SAMHSA embauche des entrepreneurs extérieurs pour collecter des données d'enquête par l'intermédiaire d'un institut de recherche scientifique indépendante en Caroline du Nord appelée RTI International. Ces chercheurs sont actuellement dans le domaine de collecte de données pour l'enquête 2025. «En théorie, jusqu'à ce qu'ils obtiennent un arrêt de travail, ils continueraient de collecter des données, mais rien d'autre ne se passerait», explique Hoenig. RTI International n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Bien que l'avenir de l'enquête ne soit pas clair, ce qui est clair, c'est que les briefings à venir sur la production illégale de fentanyl, les lieux de traitement de la santé mentale et le rapport national publiant les résultats de l'enquête 2024 ne se produiront plus, explique Hoenig. Même si le HHS devait changer d'avis et réembaucher l'équipe NSDUH, il y aurait un retard dans la publication de ces données. Hoenig dit qu'il est également difficile de savoir s'il existe une sauvegarde des données complètes de l'enquête en dehors des serveurs gouvernementaux.
«Si nous n'avons pas d'estimations du nombre de personnes souffrant de troubles de la consommation de substances, du nombre de personnes qui utilisent des substances, du nombre de personnes souffrant d'une maladie mentale, du nombre de personnes qui ont de graves pensées de suicide, nous ne pouvons pas empêcher les résultats défavorables comme une maladie grave, comme la mort», explique Hoenig.
