Les chats révélés dans toute leur splendeur dans de superbes nouvelles photographies

Le nouveau livre du photographe Tim Flach Félin explore le monde mystérieux et irrésistible des chats, du domestique au sauvage, et pourquoi nous les aimons

Les chats sont des animaux distinctifs : domestiqués depuis des siècles, vénérés et injuriés dans une égale mesure à travers l’histoire et élevés pour correspondre à nos propres goûts et caprices esthétiques. D'une boule de poils sensationnelle sur Internet à son propre Loki aux cheveux longs, le célèbre photographe animalier Tim Flach explore le monde des chats dans son nouveau livre. Félinmontrant à quel point nos vies sont devenues liées.

« Au cœur de ce projet était de démasquer l'essence du félin », explique Flach. Y compris plus de 170 images de chats de Flach, Félin voit également le neuroscientifique Morten Kringelbach explorer pourquoi nous trouvons les félins si fascinants, et le biologiste évolutionniste Jonathan Losos se penche sur l'espèce et son évolution.

Sur la photo ci-dessus, Stella, une Cornish Rex de Montréal, au Canada, dont l'apparence frappante est le résultat de bizarreries génétiques au cours de son développement embryonnaire. Les chats aux yeux de couleurs différentes ont presque toujours un œil bleu, écrit Losos. Le phénomène est particulièrement fréquent chez les chats entièrement blancs.

Flach inclut également des photos de sensations félines sur Internet telles que Atchoum, ci-dessous, un Persan aux cheveux longs atteint d'une maladie rare appelée hypertrichose, qui fait pousser ses cheveux abondamment. Actuellement, Atchoum compte plus de 900 000 abonnés sur Instagram.

Ailleurs, Zuu, un shorthair exotique, pousse la gentillesse à l'extrême – une boule de poils parfaitement ronde à laquelle il est impossible de résister (ci-dessous).

La gentillesse, écrit Kringelbach dans Félinc'est ainsi que les bébés mammifères et aviaires suscitent les soins des aînés, compensant ainsi leur impuissance. Les grands yeux, les traits arrondis et les grosses têtes sont des caractéristiques typiques des bébés que les humains (et de nombreuses autres espèces) trouvent irrésistibles, et il a été démontré qu'ils déclenchent l'activité du cortex orbitofrontal, une région du cerveau chargée du traitement des émotions. L’idée est que si notre cerveau nous récompense pour regarder et subvenir aux besoins des bébés, cela facilite la survie de notre espèce. Mais cette réponse ne se limite pas à notre propre espèce. Les chats déclenchent également cette même zone de récompense chez les humains.

En scannant son propre cerveau alors qu'il réagit à Loki, son poil long domestique, Flach met en évidence l'effet de gentillesse et la façon dont son cortex orbitofrontal s'illumine en 130 millisecondes, beaucoup plus rapidement que la pensée consciente. « D'une certaine manière, à un certain niveau fondamental, vous pouvez voir à quel point la gentillesse se manifeste », dit-il.

Mais la gentillesse n’est que l’un des avantages évolutifs des chats. Ils sont parfaitement adaptés à une vie de chasse – comme le démontre ci-dessous ce chat Sphynx de 8 semaines, Valentine, qui saute sur un jouet pour chat juste hors de vue.

Le nez d'un chat possède jusqu'à 40 fois plus de cellules détectant les odeurs que celui d'un humain. Les moustaches des chats sont finement réglées pour détecter des vibrations subtiles, utiles pour se déplacer dans l'obscurité et chasser à courte distance. Leurs langues sont également façonnées de manière unique. L'organe est recouvert de petites papilles, ou pointes, faites de kératine – le même matériau que celui de nos ongles et de nos cheveux. Cette rugosité est utile pour se toiletter, manger et boire. Mais la langue joue également un rôle dans l'odorat des chats, en transférant les odeurs de phéromones à l'organe voméronasal, ou de Jacobson, situé sur le toit de la bouche.

Mais ce sont peut-être les yeux des chats qui constituent leur caractéristique la plus séduisante. Dans le passé, la superstition suggérait que les yeux brillants d'un chat indiquaient le reflet d'un diable. En réalité, les orbes lumineux qui vous renvoient la lumière si vous pointez une lumière vers un chat dans l'obscurité sont le résultat de cellules réfléchissantes spéciales appelées tapetum lucidum, qui réfléchissent la lumière non absorbée vers les photorécepteurs (bâtonnets et cônes) de la rétine. Les chats ont une densité de bâtonnets beaucoup plus grande que les humains et sont également capables de dilater considérablement leurs pupilles, ce qui leur permet de voir à des niveaux de lumière six fois inférieurs à ceux des humains, écrit Losos dans son livre.

Pour capturer les yeux des chats FélinFlach et son équipe ont utilisé des objectifs spéciaux et un flash à grande vitesse pour les montrer d'une manière jamais vue auparavant, pour « les montrer presque comme la lumière d'un phare, comme un miroir », explique Flach.