Une personne atteinte de neuroblastome, qui se produit lorsque le développement de cellules nerveuses chez les enfants devient cancéreuse, est restée sans tumeurs depuis plus de 18 ans grâce à la thérapie par cellules TC
Une image microscopique d'une tumeur au neuroblastome
Une thérapie contre le cancer qui utilise des cellules immunitaires génétiquement modifiées, appelées cellules T CAR, a gardé une personne sans tumeur nerveuse potentiellement mortelle pendant 18 ans record.
«C'est, à ma connaissance, la rémission complète la plus durable chez un patient qui a reçu une thérapie par cellules en T», explique Karin Straathof à l'University College de Londres, qui n'a pas été impliquée dans le traitement. «Ce patient est guéri», dit-elle.
Les médecins utilisent une thérapie par cellules TC pour traiter certaines sortes de cancer du sang, comme la leucémie. Pour ce faire, ils recueillent un échantillon de cellules T, qui font partie du système immunitaire, du sang d'un patient et les ingérer génétiquement pour cibler et tuer les cellules cancéreuses. Ils insufflent ensuite les cellules modifiées dans le corps. En 2022, une étude de suivi a révélé que cette approche avait mis deux personnes atteintes de leucémie en rémission pendant environ 11 ans, un record à l'époque.
Mais la thérapie par les lymphocytes T échoue généralement contre des tumeurs solides comme le neuroblastome, qui se produit lorsque le développement de cellules nerveuses chez les enfants devient cancéreuse, généralement avant l'âge de 5 ans. De telles tumeurs résistent souvent fortement à être attaquée par le système immunitaire, réduisant l'efficacité du T- modifié Cellules.
C'est pourquoi Cliona Rooney au Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, et ses collègues ont été surpris de constater qu'une personne qui avait un neuroblastome pendant l'enfance – qu'ils avaient traité avec une thérapie par cellules T pour le sein de l'automobile dans le cadre d'un essai en 2005 – est resté sans cancer plus de 18 ans plus tard. «Ces résultats ont été incroyables – obtenir des réponses complètes dans les neuroblastomes avec cette approche est assez inhabituelle», explique Rooney.
La personne avait reçu le traitement à l'âge de 4 ans après plusieurs cycles de chimiothérapie et de radiothérapie n'a pas réussi à éradiquer pleinement son cancer. À l'époque, l'équipe a également traité 10 autres personnes avec la même condition dont le cancer avait également rechuté après un traitement standard, et ils n'ont tous connu aucun effet secondaire, explique Rooney. L'un de ces participants n'a montré aucun signe de cancer près de neuf ans plus tard, avant qu'ils ne abandonnent l'étude, ce qui rend le suivi impossible. Les neuf participants restants sont finalement morts en raison de leur cancer, principalement dans quelques années suivant le traitement.
On ne sait pas pourquoi certaines personnes ont répondu si mieux que d'autres. «C'est la question de 1 million de dollars, nous ne savons vraiment pas pourquoi», explique Rooney.
Une des raisons pourrait être que les cellules T de chaque individu se comportent légèrement différemment selon leur génétique, l'exposition antérieure aux infections et divers facteurs de style de vie, tels que leur alimentation, explique Rooney. En effet, l'équipe a constaté que les cellules en T automobiles persistaient dans le sang plus longtemps chez les participants qui ont survécu plus longtemps.
Une autre explication pourrait être que les tumeurs de certains participants étaient plus immunosuppressives et ont résisté plus fortement aux cellules T de la voiture, explique Rooney.
L'équipe de Rooney explore maintenant de nouvelles façons d'ingénierie les cellules afin qu'elles puissent bénéficier à plus de personnes. «Nous devons les améliorer et les rendre plus puissants, sans augmenter les toxicités», dit-elle.
De tels efforts sont susceptibles de réussir, explique Straathof. «Maintenant, nous avons vu un aperçu de ce qui est possible.»
