Une colonie nouvellement découverte dans le nord-ouest du delta du Nil a été construite par le nouveau royaume égyptien il y a peut-être 3500 ans et a inclus un temple dédié à Pharaon Ramesses II
Le site d'une ancienne colonie égyptienne nouvellement découverte à Kom El-Nugus
Les archéologues ont découvert une ancienne colonie égyptienne sous des ruines hellénistiques dans le nord-ouest du Delta du Nil qui peuvent avoir jusqu'à 3500 ans. La découverte fournit de nouvelles preuves de l'expansion égyptienne au cours du nouveau royaume, une période florissante qui a duré de 1550 à 1069 avant JC.
«Ces périodes sont bien connues pour être très riches», explique Sylvain Dhennin à l'Université de Lyon, en France, membre de l'équipe qui a fait la découverte. Certains des pharaons les plus puissants et les plus notables, dont Akhenaton, Tutankhamun et Ramsès II, vivaient à ce moment.
Le site, appelé Kom El-Nugus, est situé sur une crête rocheuse prise en sandwich entre la mer Méditerranée et le lac Mariout, près de la ville moderne d'Alexandrie. Jusqu'à présent, il était connu comme une colonie hellénistique occupée par les Grecs de 332 à 31 av.
«La découverte de New Kingdom reste sur le site a été une grande surprise», explique Dhennin. «Cette découverte révise complètement l'histoire de la frontière occidentale égyptienne dans le nouveau royaume.»
Des fouilles ont révélé un temple, divers artefacts et plusieurs bâtiments en briques de boue. L'équipe a même trouvé un broyeur de raisin, suggérant que la zone aurait pu être impliquée dans la production de vin.
Une amphore découverte sur le site porte le nom de Meritaten, la fille d'Akhenaton et de Nefertiti, qui suggère que le site a été fondé dès la 18e dynastie, entre 1550 et 1292 avant JC.
La découverte la plus excitante, dit Dhennin, est probablement une série de blocs gravés avec des hiéroglyphes qui faisaient partie d'un temple dédié à Ramesses II.
Un bloc d'un temple dédié par Ramsès II
Ramsès II était l'un des pharaons les plus puissants du nouveau royaume, régnant de 1279 à 1213 avant JC. Il a joué un rôle déterminant dans la lutte contre les invasions de la Libye, ce qui pourrait être la raison pour laquelle certaines des colonies occidentales ont été établies.
«Depuis une zone qui aurait été inoccupée, l'image d'une région où le pouvoir était fortement impliqué émerge, ce qui nous permet de mieux comprendre les problèmes économiques et territoriaux en jeu dans le nouveau royaume», explique Dhennin.
Sur la base des informations rapportées jusqu'à présent, nous ne pouvons pas être certains des dates du règlement, explique Rennan Lemos à l'Université de Cambridge. «Les fouilles persistantes fourniront, espérons-le, plus de détails concernant la création de ce règlement et ses phases d'occupation», dit-il.
«Le potentiel scientifique de ce site est loin d'être pleinement exploré», explique Dhennin. «D'autres travaux auront lieu ce printemps.»
