L'utilisation de smartphones, d'ordinateurs et d'Internet semble ralentir la baisse cognitive des personnes de plus de 50 ans
Les smartphones peuvent stimuler la santé cognitive en aidant les gens à rester socialement connectés
La notion de «démence numérique» est très préoccupante – l'idée qui s'appuie sur les smartphones et Internet réduit les capacités cognitives d'une personne. Mais parmi ces plus de 50 au moins, ces technologies semblent avoir réellement l'effet inverse.
Une méta-analyse de près de 60 études impliquant 410 000 personnes dans ce groupe d'âge a révélé que ceux qui passent plus de temps à utiliser des smartphones, des ordinateurs et Internet sont moins susceptibles d'avoir des troubles cognitifs – et plus susceptibles d'avoir un déclin cognitif plus lent – que les personnes qui passent moins de temps à utiliser ces technologies.
Bien que cette méta-analyse ne puisse pas établir la causalité, elle suggère que les technologies numériques encouragent les comportements qui aident à préserver la cognition dans la première génération de personnes à y avoir accès à un âge plus avancé, explique Jared Benge à l'Université du Texas à Austin. «Nous sommes assez confiants que la première génération constate en fait un effet positif net pour la cognition.»
Il y a depuis longtemps des inquiétudes quant à la façon dont l'utilisation des technologies affecte notre cerveau. Pour en savoir plus, Benge et son collègue Michael Scullin à l'Université de Baylor au Texas ont fouillé la littérature des études impliquant l'utilisation de technologies numériques chez les personnes de plus de 50 ans. Parmi les autres critères, ils ont exclu ceux se concentrant sur le jeu ou la formation cérébrale. «Nous étions plus intéressés par le type quotidien d'expérience de gérer les technologies numériques», explique Benge.
Cela a laissé 57 études, dont la plupart ont été réalisées en Europe ou en Amérique du Nord, mais il y avait des articles du monde entier, explique Benge. « Et les effets semblent être assez cohérents. »
Il est difficile de résumer les résultats à des nombres simples, explique Benge, «mais les tailles d'effet semblent comparables à d'autres facteurs de protection établis, des choses comme l'éducation et le contrôle de la pression artérielle que nous connaissons sont bons pour la santé du cerveau».
Une explication pourrait être que les personnes ayant une meilleure éducation, des soins de santé ou des revenus sont plus susceptibles d'utiliser des technologies numériques, car ces facteurs sont également liés à des taux de démence plus bas. Mais certaines des études contrôlaient pour celles-ci et ont toujours trouvé le même effet.
Il y a trois raisons pour lesquelles la technologie numérique pourrait ralentir le déclin cognitif, explique Benge. La première est que les activités numériques sont plus complexes et interactives que de regarder la télévision. La seconde est qu'il peut aider les gens à se connecter avec les autres, par exemple, via des appels vidéo. Le troisième est que cela pourrait aider les gens à rester indépendants plus longtemps, avec la navigation par satellite, garantissant qu'ils ne se perdent pas même si leurs capacités d'achat bissent, par exemple.
La principale faiblesse est que les études de la méta-analyse reposaient sur les personnes qui indiquent l'auto-évaluation de la quantité de smartphones, d'ordinateurs ou d'Internet. À l'avenir, des technologies telles que la surveillance du temps d'écran pourraient fournir des mesures objectives.
Avec des enregistrements plus détaillés, il pourrait même être possible d'identifier des types ou des durées d'activité spécifiques qui sont bénéfiques ou non.
Benge souligne également que les personnes de ces études n'avaient pas de smartphones ou d'accès Internet en tant qu'enfants. « Est-ce que cela se déroule pour les indigènes numériques? C'est un instantané qui est encourageant, mais l'histoire n'est pas faite d'être racontée. »
«Les personnes d'âge moyen actuelles ont été exposées à un très large éventail de technologies depuis le début du millénaire, et la plupart des préoccupations se concentrent sur les smartphones et / ou les médias sociaux, qui n'ont pas été là depuis si longtemps», explique le neuroscientifique Dean Burnett.
Cela dit, bien que les résultats de la méta-analyse ne soient pas concluants, ils suggèrent que l'utilisation de la technologie à long terme peut être bénéfique pour le cerveau et la cognition, dit-il. «Il fournit certainement un comptoir fort pour la position habituelle de la genoux que« la technologie équivaut à une mauvaise »en termes de santé cérébrale et mentale.»
Bien que la méta-analyse n'ait pas examiné les effets des technologies numériques sur la cognition des jeunes, Burnett soutient que les préoccupations à ce sujet deviennent sérieusement exagérées. «Les preuves des changements de cerveau durables et préjudiciables sont faibles ou inexistants», dit-il. « Il n'y a certainement pas de preuves suffisantes pour justifier l'attention et les interventions que le problème obtient, comme les interdictions de smartphone pour les moins de 16 ans. »
