L'administration Trump a licencié des fonctionnaires qui participent à d'importantes enquêtes de santé publique, ce qui signifie que le pays manquera d'informations cruciales sur les naissances, les décès et les maladies à l'échelle nationale.
L’administration Trump a supprimé des enquêtes cruciales sur la santé aux États-Unis
Aux États-Unis, des enquêtes cruciales sur la santé publique sont confrontées à d'importantes réductions après qu'une série de licenciements ait touché les employés du gouvernement travaillant sur des systèmes de données clés à l'échelle nationale. Ces ensembles de données, qui mesurent tout, depuis les naissances et les décès jusqu’à la nutrition et la consommation de substances, guident les politiques de santé depuis des décennies. Sans eux, il sera presque impossible d’identifier, de surveiller ou de répondre aux menaces sanitaires à travers le pays.
« C'est comme essayer de piloter un avion et vous n'avez pas d'indicateur de vitesse, vous n'avez pas d'altimètre, vous ne connaissez pas votre altitude, vous ne savez pas à quelle distance se trouve l'aéroport le plus proche. Vous n'avez aucune des informations dont vous avez besoin », explique Susan Mayne, ancienne directrice du Centre pour la sécurité alimentaire et la nutrition appliquée à la Food and Drug Administration des États-Unis.
Au cours de son deuxième mandat, le président Donald Trump a déployé des efforts concertés pour réduire le gouvernement américain. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) est l'une des principales cibles de son administration. En mars, les effectifs de l'agence sont passés de 82 000 salariés à 62 000. Environ 1 100 licenciements supplémentaires ont été annoncés en octobre, bien qu'une ordonnance du tribunal les ait temporairement suspendus en raison de la fermeture actuelle du gouvernement.
La plupart des réductions ont ciblé le personnel des ressources humaines, des technologies de l'information et des communications, mais certaines ont également touché ceux qui mènent des enquêtes cruciales sur la santé publique. HHS n'a pas répondu Nouveau scientifiquedes questions sur le nombre total de licenciements, on ne sait donc pas combien d'enquêtes de santé publique ont été affectées et dans quelle mesure. Jusqu’à présent, au moins cinq ont été touchés.
L’Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé (NSDUH) a été l’une des premières à être mise au point. En avril, le HHS a licencié les 17 personnes qui le dirigeaient, paralysant la seule enquête nationale du pays sur la consommation de drogues, la toxicomanie et la santé mentale. Depuis plus d’un demi-siècle, il aide les décideurs politiques à allouer des fonds aux régions les plus touchées par ces problèmes. Le dernier rapport a été publié en juillet, grâce aux sous-traitants de RTI International, un institut de recherche indépendant chargé de collecter les données du NSDUH. Mais on ne sait pas exactement ce qui se passera l’année prochaine. « Finalement, toute la planification que nous avons faite finira par s'épuiser. Qui au HHS influencera alors l'orientation de l'enquête ? » a déclaré l'ancienne directrice du NSDUH, Jennifer Hoenig, dans un article sur les réseaux sociaux.
Puis, en septembre, le gouvernement a mis fin aux rapports sur la sécurité alimentaire des ménages, qui surveillent l’insécurité alimentaire dans tout le pays, affirmant dans un communiqué que « ces études redondantes, coûteuses, politisées et superflues ne font rien d’autre que semer la peur ».
Cependant, l'enquête bénéficie d'un soutien bipartisan depuis des décennies, a déclaré Georgia Machell de la National WIC Association, une organisation à but non lucratif soutenant le programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC). Ce programme gouvernemental offre aux familles à faible revenu une aide alimentaire et une éducation nutritionnelle. « Des programmes comme WIC s'appuient sur ces données au niveau national pour comprendre le tableau plus large de la faim et de l'insécurité alimentaire dans notre pays, permettant ainsi d'orienter les ressources là où elles sont le plus nécessaires », a déclaré Machell dans un communiqué.
Plus récemment, le HHS a vidé le National Center for Health Statistics (NCHS), supprimant environ 100 postes, selon la Data Foundation, une organisation à but non lucratif basée à Washington DC qui prône des données ouvertes et une politique fondée sur des données probantes. Cela inclut la plupart du personnel derrière le National Vital Statistics System, qui suit les naissances et les décès à travers les États-Unis et surveille les principales causes de décès et les taux de mortalité maternelle du pays.
L'ensemble de l'équipe qui gère le National Death Index a également été touchée, a déclaré l'ancien directeur du NCHS, Charles Rothwell. Cette base de données peu connue contient des informations d'identification sur chaque décès survenu aux États-Unis, notamment le nom de la personne, son lieu de résidence, la cause du décès et, dans de nombreux cas, son numéro de sécurité sociale, ce qui permet un suivi fiable. «C'est le seul ensemble de données de ce type disponible», explique Rothwell.
Parce qu'il stocke des données très sensibles, il ne publie aucun rapport. Au lieu de cela, il aide d'autres agences et chercheurs menant des études à long terme, explique Rothwell. Par exemple, le ministère des Anciens Combattants travaille avec son personnel pour comparer les décès d'anciens combattants et de non-anciens combattants. Des chercheurs extérieurs au gouvernement l'utilisent également pour confirmer si leurs participants sont décédés ou ont simplement déménagé ailleurs. Cela est particulièrement pertinent pour les études à long terme sur les personnes âgées, telles que la Health and Retirement Study, qui surveille le bien-être des Américains vieillissants. En tant que tel, un coup porté à l’indice national de mortalité aura des répercussions sur toute une série d’enquêtes de santé publique, explique Rothwell.
HHS a dit Nouveau scientifique il « ne prend actuellement aucune mesure pour mettre en œuvre ou administrer » les licenciements du NCHS, citant la récente ordonnance du tribunal. Cependant, il n'a pas répondu aux questions quant à savoir s'il le ferait une fois la fermeture du gouvernement terminée, et si oui, comment il maintiendrait ces bases de données.
Les employés responsables de la planification de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) ont également été licenciés en octobre. Cette enquête est l’une des – sinon la – les évaluations les plus complètes sur la santé, l’alimentation et la maladie aux États-Unis. Elle déploie une flotte de cliniques mobiles pour effectuer des analyses de sang et d'urine, des analyses de densité osseuse et des examens de santé bucco-dentaire afin de surveiller l'alimentation, les expositions environnementales et la prévalence des maladies à l'échelle nationale. «Cela jette réellement les bases des politiques de nutrition et de santé publique», déclare Mayne. Par exemple, il éclaire les directives alimentaires nationales, les réglementations environnementales et même les mises à jour sur l'étiquetage des aliments. « Si nous ne savons pas ce qui se passe dans la population en matière de santé et de nutrition, nous ne savons pas où donner la priorité à notre travail de santé publique », dit-elle.
Le HHS semble avoir annulé les licenciements du personnel de la NHANES, selon la Data Foundation. Mais le fait que ces postes aient été supprimés est profondément préoccupant – et il en va de même pour ceux qui travaillent sur d’autres grandes enquêtes de santé publique. Ces ensembles de données orientent la politique de santé publique aux États-Unis. Affaiblissez-les ou supprimez-les, et l’ensemble du système pourrait s’effondrer.
