Avec les politiques climatiques actuelles, 79 pour cent des glaciers de la planète disparaîtront d'ici 2100, mettant en danger l'approvisionnement en eau de 2 milliards de personnes et augmentant considérablement le niveau de la mer.
L'eau de fonte traverse une grotte glaciaire à l'avant du glacier Morteratsch en Suisse
Environ 1 000 glaciers disparaissent chaque année et ce taux pourrait grimper à 3 000 par an dès 2040, même si les pays atteignent leurs objectifs de réduction des émissions de carbone.
Au moins 4 000 glaciers ont fondu au cours des deux dernières décennies. Lander Van Tricht de l'ETH Zurich en Suisse et ses collègues ont utilisé des modèles climatiques pour prédire ce qui arrivera aux 211 000 glaciers de la planète au cours du siècle à venir selon différents scénarios de réchauffement climatique.
Les objectifs climatiques actuels placent le monde sur la bonne voie pour un réchauffement de 2,7°C par rapport aux températures préindustrielles au cours de ce siècle. Cela signifierait que 79 pour cent des glaciers de la planète disparaîtront d'ici 2100. Si l'humanité limite le réchauffement climatique à 2°C, 63 pour cent des glaciers disparaîtront.
« Nous allons perdre beaucoup de nos glaciers, mais nous avons également la capacité d'en préserver un grand nombre », déclare David Rounce de l'Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, en Pennsylvanie, qui a travaillé sur l'étude.
Si les pays n'atteignent pas leurs objectifs et que la planète se réchauffe de 4°C, 91 % des glaciers disparaîtront.
La fonte des glaciers devrait faire monter le niveau de la mer de 25 centimètres au cours de ce siècle. Cela réduira également la fonte estivale dont de nombreuses régions dépendent pour l’irrigation. Deux milliards de personnes vivent dans des bassins versants alimentés par la neige et la glace des montagnes, la plupart à proximité de rivières provenant des glaciers himalayens.
La fonte des glaces signifie également que les inondations provoquées par un rejet soudain d’eau d’un lac glaciaire deviennent plus fréquentes, comme celle qui a tué 55 personnes en Inde en 2023.
Des recherches antérieures ont montré que la moitié de tous les glaciers fondraient au cours de ce siècle même si l’humanité limitait le réchauffement à 1,5°C, l’objectif le plus ambitieux de l’Accord de Paris. Cette étude améliore ces estimations, constatant que 55 pour cent seraient perdus avec un tel réchauffement.
Il projette également le taux de perte des glaciers par année et par région. Ce taux culminera vers le milieu du siècle, puis ralentira une fois que les petits glaciers de montagne auront disparu et que les plus gros resteront, comme dans l'Arctique et l'Antarctique.
« Les plus gros, il faut beaucoup de temps pour faire fondre la glace, (donc) ils disparaîtront plus tard », explique Van Tricht.
Selon les objectifs climatiques actuels, l'ouest du Canada et les États-Unis voisins perdront presque tous leurs glaciers d'ici 2100. Ce qui portera un coup dur au tourisme, le parc national des Glaciers dans le Montana sera en grande partie dépourvu de glaciers, même si certains pourraient rester sous forme de glaciers miniatures ou de plaques de glace, selon une étude à venir du United States Geological Survey.
Les Alpes seront également presque nues. Les communautés organisent déjà des funérailles pour les glaciers, et le site Web Global Glacier Casualty List recueille leurs histoires. Matthias Huss de l'ETH Zurich, qui a travaillé sur l'étude, et 250 autres personnes ont grimpé sur les vestiges du glacier du Pizol en 2019.
Ils sont venus nous dire au revoir, mais aussi dire au public : « nous sommes attachés à nos glaciers », raconte Huss. « S'ils sont partis, cela compte pour nous. »
