La cellulose, la composante principale du papier, peut être transformée en objets clairs et étanches tels que des tasses qui sont presque indiscernables du plastique, mais se décomposent plus rapidement
Une tasse à base de papier transparent
Un matériau étanche à base de plantes qui se dégrade rapidement dans l'océan pourrait offrir une alternative durable aux plastiques à usage unique dans les tasses et les pailles.
Le carton transparent est, comme le cellophane, fabriqué à partir de cellulose, la molécule qui constitue les parois des cellules végétales. En raison des produits chimiques coagulants utilisés dans la production de cellophane, il n'avait pas été possible jusqu'à présent pour le rendre raide, en le limitant aux applications telles que l'emballage alimentaire.
Noriyuki Isobe à l'Agence japonaise pour la science et la technologie de la Terre marine à Yokosuka et ses collègues ont découvert que lorsque la cellulose est traitée avec une solution de bromure de lithium, il ne nécessite pas de coagulant – il peut simplement être laissé sécher à la place.
«Nous avons maintenant développé un matériau de cellulose régénéré de ce système de solvant qui est non seulement façonnable mais qui a également le potentiel de servir d'alternative durable aux plastiques conventionnels», explique Isobe.
Les chercheurs ont constaté qu'une tasse en carton transparent peut contenir de l'eau juste enroulée sans presque aucune fuite pendant plus de 3 heures. Lorsqu'ils ont ajouté un revêtement fabriqué à partir d'un sel d'acide gras dérivé de la plante, la tasse est devenue complètement étanche.
Le matériau peut être fabriqué à partir de produits de cellulose recyclés et recyclés tels que des vêtements récupérés. Isobe et ses collègues ont également testé comment le matériau se décompose dans l'océan et a constaté qu'il se dégradait complètement en 300 jours en mer profonde et plus rapidement à des profondeurs moins profondes.
Bhavna Middha au Royal Melbourne Institute of Technology en Australie dit que le fait d'avoir une alternative papier au plastique n'est «pas une mauvaise chose», mais elle a des réserves sur cette approche pour résoudre le problème des déchets.
«Je dirais qu'il devrait y avoir une objection à utiliser quoi que ce soit à usage unique, sauf si les personnes ou les groupes ont vraiment besoin de matériaux jetables à usage unique – par exemple, l'industrie médicale», dit-elle.
