Le bois transparent, fabriqué en dépouillant des polymères biologiques et en les remplaçant par un mélange de blancs d'œufs et d'extrait de riz, pourrait être utilisé comme fenêtres et écrans de smartphone
Un nichoir avec une fenêtre en bois transparent placé par une lampe chauffante pour tester les propriétés thermiques du matériau
Des fenêtres et des écrans de smartphone peuvent un jour être construits à partir de bois transparent empêché de blancs d'œufs et composté en toute sécurité à la fin de leur vie.
Les chercheurs sont intéressés à utiliser du bois pour faire des alternatives biodégradables au verre avec de meilleures propriétés isolantes, ou pour remplacer le plastique dans des appareils électroniques. Le bois a déjà été transformé en un matériau transparent en modifiant ou en éliminant la lignine de polymère organique, puis en injectant l'époxy en remplacement, mais cela se traduit par un produit non biodégradable.
Maintenant, Bharat Baruah à la Kennesaw State University en Géorgie et ses collègues ont développé un processus qui remplace l'époxy synthétique par du blanc d'oeuf naturel et un extrait de riz.
« (Les exemples précédents de bois transparent sont) très difficiles à synthétiser, difficiles à faire et vous passez beaucoup de temps, d'énergie et d'argent pour les faire, c'est pourquoi nous avons pensé à créer quelque chose que nous pouvons faire facilement et naturellement », explique Baruah.
Il a été inspiré à utiliser les blancs d'oeufs par des bâtiments de son État d'origine d'Assam en Inde, qui remontent aux années 1500 et utilisent un mélange de ciment qui comprenait du sable, du riz collant et des blancs d'œufs. «C'était le ciment à cette époque, et ces bâtiments sont toujours là», explique Baruah. «Ils sont toujours là après plus de quatre ou cinq siècles et c'était toujours fascinant pour moi.»
L'équipe a pris des feuilles de bois de balsa et les a trempées avec du sulfite de sodium, de l'hydroxyde de sodium et du blanchiment dilué à l'intérieur d'une chambre à vide pour éliminer la lignine et l'hémicellulose, ne laissant qu'une structure de cellulose en forme de papier. Les vides dans le matériau ont ensuite été remplis d'un mélange d'extrait de riz et de blanc d'oeuf avant d'être séché dans un four à 60 ° C (140 ° F) pour créer une plaque semi-transparente avec une légère teinte brune. «Ce n'est pas à 100% transparent, mais c'est semi-transparent», explique Baruah. « Et c'est biodégradable. »
Baruah et ses collègues ont construit un petit nichoir équipé d'une fenêtre en bois transparent comme une maquette rudimentaire, et ont constaté qu'il restait 5 à 6 ° C (9 à 11 ° F) plus frais à l'intérieur lorsqu'il est exposé à une lampe chauffante que la même serveuse équipée d'une fenêtre en verre. La recherche sera présentée aujourd'hui lors de la réunion de printemps de l'American Chemical Society à San Diego, en Californie.
Des recherches supplémentaires étudieront la résistance et les propriétés thermiques du matériau, ainsi que des techniques pour améliorer la transparence, explique Baruah.
