La poudre de piment est présentée comme une option bon marché, facile et sûre pour protéger votre jardin des renards et des écureuils. James Wong jette un oeil scientifique sur ce remède populaire
Si vous êtes déjà sorti et avez trouvé vos parterres de fleurs nouvellement plantés déterrés ou votre potager ravagé, vous connaîtrez ma douleur. Des renards curieux aux écureuils en maraude, la destruction provoquée par les mammifères du jardin sur les plantes entretenues avec amour peut suffire à mettre à l’épreuve la patience même du jardinier le plus doux.
C'est pourquoi les jardineries regorgent de tout, depuis les appareils à ultrasons déclenchés par des capteurs de mouvement jusqu'aux pièges en acier effrayants et même des paquets de crottes de lion séchées, le tout dans le but de protéger vos précieuses plantes. Mais que se passerait-il s’il existait une option moins chère, plus simple et plus douce qui se trouvait peut-être déjà sur votre étagère à épices : la poudre de piment. Ce remède de jardin populaire est-il trop beau pour être vrai ?
L’idée est simple : les mammifères des jardins réagissent à la capsaïcine, le produit chimique épicé contenu dans les piments, de la même manière que les humains. Lorsqu’il se lie aux récepteurs de la bouche et de la peau, il provoque cette sensation épicée familière qui les encourage à éviter les zones traitées.
Vous vous demandez peut-être pourquoi les plants de piment produisent des fruits colorés et accrocheurs, remplis de composés aromatiques, pour ensuite les associer à cette molécule désagréable au goût. Eh bien, c’est parce que les oiseaux n’ont pas ces récepteurs et sont donc immunisés contre les effets de la capsaïcine. Les chercheurs pensent que les plantes de piment ont développé la capacité de produire de la capsaïcine comme moyen de dissuasion sélectif, décourageant les mammifères – qui détruisent les graines de piment pendant la digestion – tout en n’ayant aucun effet sur les oiseaux, qui répandent les graines intactes.
La capsaïcine est si efficace dans cette tâche qu'elle a été ajoutée aux graines pour oiseaux pour éviter qu'elles ne soient mangées par les écureuils. Il est également utilisé pour empêcher les rats et les souris de manger des aliments pour volailles et s'est avéré efficace pour empêcher les rongeurs de manger des graines de fleurs sauvages et de détruire les nids d'oiseaux rares nichant au sol.
Lorsqu’il s’agit de mammifères plus gros comme les cerfs et les blaireaux, les résultats sont moins clairs. Un essai sur le terrain mené au Royaume-Uni en 2005 a révélé que même si les blaireaux européens préféraient les appâts sans capsaïcine, cela ne les arrêtait pas complètement. Ils n’ont pas non plus appris à l’éviter au fil du temps, contrairement à d’autres moyens de dissuasion. Ce n’est pas surprenant, étant donné que les blaireaux sont connus pour déterrer et manger des nids de guêpes et de fourmis, donc un peu de piment n’est pas si rebutant.
Passons maintenant à la nuance. Ce qui rend ces essais difficiles à comparer, c'est qu'ils utilisent différentes formes de capsaïcine : poudre de piment pur, enrobages chimiques ou extraits purifiés. De plus, même si la capsaïcine n'est pas soluble dans l'eau, ce qui signifie qu'elle ne sera pas facilement emportée par la pluie, elle se biodégrade rapidement, de sorte que plusieurs applications sont nécessaires, d'autant plus que la tolérance à ses effets peut augmenter en cas d'exposition répétée.
L’essentiel ? La poudre de piment est un moyen sûr, naturel et abordable de dissuader les mammifères de votre jardin. Utilisez le type le plus chaud que vous puissiez trouver, alternez son utilisation pour éviter l’accoutumance et appliquez-le uniquement là où cela est nécessaire. Alors gardez le reste pour votre cuisine !
James Wong est un botaniste et écrivain scientifique, qui s'intéresse particulièrement aux cultures vivrières, à la conservation et à l'environnement. Formé aux Royal Botanic Gardens de Kew, à Londres, il partage son petit appartement avec plus de 500 plantes d'intérieur. Vous pouvez le suivre sur X et Instagram @botanygeek
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