Des guêpes parasites bizarres conservées en ambre il y a environ 99 millions d'années avaient des abdominations en forme de piège qu'ils auraient pu utiliser pour immobiliser d'autres insectes
Un spécimen de Sirenobethylus charybdis préservé en ambre
Une guêpe extraordinaire éteinte trouvée conservée dans Amber peut avoir utilisé son abdomen pour saisir d'autres insectes comme un Vénus Flytrap avant de pondre ses œufs dessus.
«Il est différent de tout ce que j'ai jamais vu auparavant. Il ne ressemble à aucune guêpe ou à tout autre insecte qui est connu aujourd'hui», explique Lars Vilhelmsen au Natural History Museum of Danemark.
Vilhelmsen et ses collègues ont nommé la guêpe Sirenobethylus charybdis Après Charybdis, un monstre marin dans le poème épique d'Homère L'Odyssée. L'insecte a vécu il y a près de 99 millions d'années au Crétacé.
Les chercheurs ont utilisé la micro-CT, une technique d'imagerie aux rayons X, pour examiner 16 guêpes féminines qui ont été enfermées dans l'ambre trouvées dans la région de Kachin au Myanmar.
Toutes les guêpes avaient trois volets dans leur abdomen, constituant une structure au serrage. Il a été conservé dans différentes positions, parfois ouvert et parfois partiellement fermé, suggérant qu'il s'agissait d'un dispositif mobile et saisissant lorsque les insectes étaient vivants.
«C'était très excitant, mais c'était aussi un défi, car comment pouvez-vous expliquer comment cet animal a fonctionné lorsque vous n'avez rien de tel aujourd'hui?» dit Vilhelmsen.
Ainsi, lui et ses collègues ont pris des exemples de guêpes vivantes et éteintes et ont analysé leurs caractéristiques. Cela a révélé que les analogues les plus proches des guêpes dans l'ambre étaient des espèces parasitoïdes modernes de la superfamille Chrysidoidea. Il s'agit notamment des guêpes au coucou, dont les larves vivent sur des hôtes comme parasites, les tuant finalement en les consomment.
La structure de saisie composée de trois volets sur l'abdomen de la guêpe
La clé du comportement de S. Charybdis Peut être le volet inférieur de l'abdomen en forme de piège, qui peut avoir agi comme une plante de Vénus FlyTrap, explique Vilhelmsen. « Il y a ces poils de déclenchement allongés en forme de ventilateur, probablement des poils sensoriels, s'étendant de ce volet inférieur. Si cela se reposait à la surface et que l'hôte passait, alors il toucherait ces poils et que peut-être que la guêpe se lançait rapidement en arrière parce qu'il y avait un hôte potentiel à portée de main. »
Il suggère que S. Charybdis aurait attendu dans une embuscade pour des victimes potentielles comme les insectes volants ou sauter des nymphes avec son piège ouvert, puis l'a fermé pour restreindre l'hôte et pondre ses œufs.
«Il s'agit d'une découverte vraiment unique», explique Manuel Brazidec à l'Université de Rennes en France. «Ce que je trouve extraordinaire, c'est que l'abdomen de Sirenobethylus charybdis Est-ce une toute nouvelle solution à un problème que tous les insectes parasitoïdes ont: comment faire en sorte que votre hôte arrête de bouger pendant que vous posez vos œufs sur ou dedans?
