Passer plus de jours dans une chaleur extrême semble être lié à des marqueurs d'un vieillissement biologique accru chez les personnes âgées de 56 ans et plus, ce qui pourrait augmenter le risque de maladies liées à l'âge
Une femme boit de l'eau pendant une vague de chaleur à Hyeres, en France,
La chaleur extrême semble accélérer le vieillissement biologique chez les personnes âgées, suggérant qu'elle pourrait augmenter le risque de maladies liées à l'âge.
«Il s'agit de l'une des premières études à grande échelle à relier l'exposition à la chaleur à long terme au vieillissement biologique chez l'homme», explique Eun Young Choi à l'Université de Californie du Sud. «Les personnes âgées vivant dans des zones avec des jours de chaleur plus extrêmes vieillis biologiquement plus rapides que ceux des régions plus fraîches.»
Choi et ses collègues ont analysé les données génétiques extraites d'échantillons de sang prélevés par d'autres chercheurs en 2006-7 de 3600 personnes aux États-Unis. Tous étaient âgés de 56 ans et plus à l'époque.
Ils ont estimé l'âge biologique de chaque participant en utilisant trois horloges dits épigénétiques, ce qui consiste à regarder des modèles d'étiquettes chimiques appelées groupes méthyle sur l'ADN. Ces modèles modifient à mesure que nous vieillissons et de tels changements ont été liés aux maladies liées à l'âge.
Les chercheurs ont également examiné les lectures quotidiennes de la température de l'air prises à quelques kilomètres de l'endroit où les participants ont vécu pendant les six années avant la prélever des échantillons de sang.
Ils ont constaté que, pendant environ 200 jours au cours de cette période de six ans, les participants étaient exposés à des températures maximales quotidiennes d'au moins 32,2 ° C (90 ℉), leur âge biologique avait jusqu'à 3,5 mois de plus, en moyenne, que ceux des zones plus fraîches. Cette figure variait selon la horloge utilisée.
«Cela indique l'exposition à la chaleur augmentant la vitesse du vieillissement biologique», explique Austin Argerieri à l'Université Harvard, qui n'a pas été impliqué dans l'étude.
Des études antérieures sur les habitants de Taïwan et d'Allemagne ont également trouvé un lien entre l'exposition à la chaleur extrême et le vieillissement biologique.
Mais les horloges épigénétiques ne capturent pas parfaitement le processus de vieillissement ou le risque de maladies des gens, explique Argerieri. «Plus de travail qui peut lier à la fois une exposition à une chaleur extrême, un vieillissement biologique de ces horloges, et l'influence sur les maladies liées à l'âge, la mortalité ou la durée de vie elle-même, aiderait vraiment à rentrer à la maison ce que nous devrions en retirer.»
De plus, l'étude ne tenait pas compte de l'accès à la climatisation ou de la durée des participants à l'extérieur, ce qui modifierait leur exposition personnelle à la chaleur, explique Argerieri. L'équipe a contrôlé d'autres facteurs tels que l'âge, le sexe, la race, la richesse, l'ethnicité, le statut de tabagisme, la consommation d'alcool, l'obésité et l'activité physique.
D'autres études devraient explorer si les résultats se traduisent par des jeunes, ou ceux qui vivent dans différents pays où les gens peuvent avoir des approches différentes pour rester cool, explique Argerieri.
Pinpoint qui risque le plus de vieillir plus rapidement en raison de la chaleur extrême pourrait aider les décideurs politiques à développer et à déployer des mesures pour les protéger, dit-il.
