Les paléontologues ont découvert 66 empreintes de dinosaure à trois toed dans une plaque de rocher qui est exposée depuis 20 ans dans une école du Queensland
Anthony Romilio examine la dalle de l'école secondaire Biloela State dans le Queensland, en Australie,
Une dalle de roches de 200 millions d'années qui est exposée depuis 20 ans dans une école du Queensland, en Australie, contient 66 empreintes de pas de 47 dinosaures individuels.
Le rocher a été offert à l'école secondaire Biloela State par la mine Callide voisine, où elle a été trouvée par des mineurs de charbon. Bien qu'il ait été reconnu comme contenant de nombreuses empreintes de dinosaures, personne n'a réalisé sa véritable signification jusqu'à ce qu'une équipe dirigée par Anthony Romio à l'Université du Queensland ne visitait que l'école.
«Je pouvais voir qu'il y avait beaucoup d'empreintes de dinosaures», explique Romilio. «Je savais que c'était une découverte très importante.»
La dalle est si lourde qu'il a fallu plusieurs personnes fortes pour la soulever dans une position où elle pourrait être étudiée. Romilio a également dû retirer la gomme à mâcher qui avait été coincée sur les élèves de l'école.
Mais ce n'est que lorsqu'il avait jeté un modèle de silicium 3D, pris des photos et les a traités que l'étendue complète de la découverte a été révélée.
«En tant que paléontologue, je savais que j'avais trouvé un spécimen très important», explique Romilio.
Étant donné qu'aucun os fossile n'était associé aux empreintes de pas et qu'aucun squelette de dinosaure de l'époque jurassique précoce n'a jamais été trouvé en Australie, il est impossible de savoir exactement quelles espèces ont laissé les traces. Cependant, les chercheurs les ont assignés à Anomoepus Scambus, Une ichnospécie – une espèce connue uniquement de traces de fossiles de choses comme les empreintes, les nids et les excréments – trouvé pour la première fois aux États-Unis.
On pense que les empreintes de pas auraient été fabriquées par de petits dinosaures mangeurs de plantes
Sur la base de la taille des empreintes de pas à trois toed, les chercheurs estiment que les dinosaures auraient eu des hauteurs de hanche comprises entre 20 et 76 centimètres et marchaient entre 2 et 6 kilomètres par heure.
«Ce sont tous de petits animaux qui ont fait les empreintes de pas», explique Romilio. «Ils semblent tous être le même type de dinosaure mangeur de plantes à deux pattes.»
Lorsque les dinosaures ont traversé le site, le sol aurait été une surface limoneuse sous une couche d'eau peu profonde. Parallèlement aux imprimés de dinosaures, il y a des trous dans la dalle qui ont probablement été fabriqués par des invertébrés fouisseurs.
