Notre chronique Future Chronicles explore une histoire imaginaire des inventions à venir – cette fois comment, au milieu du 21e siècle, de nombreuses personnes optent pour un « travail de nez » qui suralimenterait leur odorat. Rowan Hooper est notre guide.
«La plupart des gens étaient heureux d'accepter un nez légèrement plus bulbeux qu'auparavant»
Autrefois, un «travail de nez» faisait référence à une procédure chirurgicale cosmétique pour améliorer la forme du nez de quelqu'un. Au milieu du 21e siècle, il signifiait la procédure de «super odeur» par laquelle le sens olfactif d'une personne a été augmenté et suralimenté. Dans ce cas, les gens sont passés du nombre humain standard de 6 millions de récepteurs olfactifs dans la cavité nasale, à plus de 100 millions, la moyenne dans un nez canin. L'odorat humain est devenu équivalent à celui d'un chien.
Ce n'était pas sans ses défis. La transition d'un odorat standard à un à égalité avec un sang a dû être soigneusement orchestrée. Après l'opération, les supersniffers pouvaient détecter les niveaux de stress des personnes autour d'eux, le statut menstruel des femmes, les aliments sur la route mangeaient, ce que ceux à proximité avaient mangé hier, les produits de nettoyage utilisés et même l'efficacité de croissance des plantes. Pour cette raison, les nouveaux supersniffers ont été isolés dans des salles blanches privées de l'odeur et seulement progressivement exposées à de plus en plus de stimulants olfactifs.
L'opération pour y parvenir était beaucoup plus impliquée que la chirurgie esthétique. Le nez d'une personne a été retiré, gratté de tissu interne et rempli de transplantation de ses propres cellules souches. Ceux-ci ont été programmés pour se différencier en cellules olfactives et repeupler la coquille intérieure du nez. Lorsque le nez a été rattaché, les cellules souches neurales se sont développées et connectées à l'ampoule olfactive à la base du cerveau antérieur.
La plupart des gens étaient heureux d'accepter un nez légèrement plus bulbeux qu'auparavant, élargi pour accueillir le sens augmenté. Certaines personnes ont choisi de recevoir un nez beaucoup plus grand afin d'atteindre un niveau plus élevé de superpuissance des odeurs. Une minorité est allée «pleine de chien» et a choisi un nez humide modifié pour produire plus de mucus, qui chez les chiens est utilisé pour piéger les particules de parfum et améliorer leur odorat.
La période critique a été la croissance des neurones des récepteurs olfactifs et leur intégration avec le cerveau. Les patients ont reçu des médicaments qui ont temporairement augmenté leur plasticité neuronale. Cela fait référence à la façon dont le cerveau se recâbient lorsque nous apprenons de nouvelles compétences, comme lorsque nous arrivons à faire du vélo. Les travaux à la mi-2020 avaient montré que le cerveau est facilement adaptable et capable d'accueillir une nouvelle entrée sensorielle.
Une sous-section de ceux qui ont des tâches de nez ont fait, c'est vrai, succomber aux salutations à reniflement inférieur, comme on le voit chez les chiens
Une fois que les nouvelles cellules odorantes s'étaient intégrées au système nerveux, le cerveau a été recyclé par l'exposition à des niveaux toujours croissants de stimulation olfactive. Les patients post-opératoires ont reçu des aliments fades et progressivement construits à des plats plus riches et plus odorants.
Les raisons pour lesquelles les gens ont subi une augmentation du nez étaient variées. Beaucoup l'ont fait afin d'améliorer leur capacité à faire leur travail. Les chefs avec Super-Smell sont devenus célèbres pour les plats exquis qu'ils ont créés. Les détectives ont constaté que leur évaluation des scènes de crime et l'interrogatoire des suspects étaient allés à un autre niveau. Comme les chiens, ils pouvaient déterminer le temps car quelqu'un avait ramassé un objet ou traversé une pièce, car ils pouvaient évaluer la réduction des odeurs chimiques qui s'étaient produites au fil du temps. En politique, les négociations sont devenues plus subtiles et réussies. Avec une odeur augmentée, un diplomate pourrait déterminer si leur nombre opposé était effrayant, confiant ou agressif. Le mensonge pourrait être facilement détecté.
Les écologistes souffrant d'odeur augmentée ont constaté qu'ils pouvaient sentir la santé des relations symbiotiques dans le sol, en particulier celles entre les champignons et les plantes, et les niveaux d'herbivorie, de décomposition et de croissance dans les environnements locaux. En conséquence, ils ont été mieux en mesure de diriger les efforts de restauration de l'écosystème. Ils pourraient également renifler des truffes.
Tout le monde n'a pas utilisé ses nouvelles capacités à des fins supérieures. Une sous-section d'humains de nez a, il est vrai, succombé aux salutations de reniflement inférieur vues chez les chiens. Mais la plupart se sont concentrés sur des applications plus réfléchies. Les soignants ayant ce sens étaient particulièrement efficaces. Les médecins et les infirmières pouvaient comprendre l'état mental et physique de leurs patients beaucoup plus précisément et ajuster leur approche en conséquence. La médecine préventive s'est également améliorée. Tout comme les chiens pouvaient être formés pour détecter le cancer précoce, Covid-19, le paludisme, la maladie de Parkinson et plus, les personnes odortives ont aidé à détecter les conditions de santé aux premiers stades, lorsqu'ils étaient plus traitables.
Et pourtant, comme les avantages de l'odeur augmentée sont devenus plus largement appréciés, de nombreuses personnes avaient un travail de nez juste pour vivre la vie plus profondément. L'intelligence émotionnelle a augmenté à mesure que nous devenions plus conscients de la vie intérieure de l'autre. Alors que l'intelligence artificielle s'infiltrait de plus en plus de nos vies et de nos activités, le sens augmenté n'était pas considéré comme un chien, mais comme une modification ultra-humaine. Il a ouvert des portes à un monde d'expérience et de sentiments auxquels AIS n'avait pas accès; Cela nous a rendus plus vivants.
Rowan Hooper est Nouveau scientifiqueéditeur de podcast et l'auteur de Comment dépenser un billion de dollars: les 10 problèmes mondiaux que nous pouvons réellement résoudre. Suivez-le sur bluesky @ rowhoop.bsky.social
