Comment les complots farfelus détournent l’attention des dangers climatiques

La théorie du complot selon laquelle de mauvais acteurs utilisent des « chemtrails » provenant des avions pour nous empoisonner aspire l'énergie des protestations légitimes contre les effets de l'aviation sur le climat, affirme-t-il. Graham Lawton

Il y a de nombreuses années, je suis allé rendre compte d'une réunion sur la science du climat à l'University College de Londres. Je n'ai aucun souvenir du sujet de la réunion, mais je me souviens de beaucoup d'autres choses de cette journée. Quand je suis arrivé, il y avait des manifestants à l’extérieur – ce qui n’est pas inhabituel pour une réunion sur le changement climatique, qui à l’époque avait tendance à attirer à la fois des militants et des négationnistes.

A cette occasion, les manifestants étaient pacifiques ; Je les ai ignorés et suis entré. Vers le milieu de la matinée, ils sont entrés dans la salle de conférence et ont commencé à chahuter l'orateur. Puis ils ont envahi la scène en criant des slogans et en brandissant des pancartes.

Il s'agissait d'une race de manifestants que je n'avais jamais rencontrée auparavant – pas des militants du changement climatique ou des négationnistes, mais des adeptes d'une théorie du complot appelée chemtrails. En résumé, cela prétend que les traînées de condensation, ou traînées de condensation, laissées par les avions volant à haute altitude contiennent des agents chimiques ou biologiques, délibérément libérés par de mauvais acteurs pour contrôler la météo, empoisonner la population ou faciliter d’autres objectifs maléfiques.

Ce n’est pas le cas. Les traînées de condensation sont de longs et minces rubans de cristaux de glace générés lorsque la vapeur d'eau présente dans les gaz d'échappement des moteurs gèle dans l'air glacial à l'altitude de croisière des avions commerciaux. Ils se dissipent généralement rapidement, mais dans certaines conditions atmosphériques, ils peuvent persister pendant des heures, formant des cirrus à traînée de condensation. C’est ce que les conspirateurs appellent des chemtrails.

Comme toutes les bonnes théories du complot, ce concept contient une part de vérité. Les traînées de condensation peuvent paraître étrangement belles un soir d'été, mais elles nuisent discrètement à l'environnement.

Tout le monde sait que voler est mauvais pour le climat : la combustion de carburant d'aviation représente environ 2,5 pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre de l'humanité. Mais les traînées de condensation et les cirrus de traînées – classés comme « aviation non-CO »₂ les effets climatiques » – sont probablement aussi graves, voire pires.

C'est une question de physique simple. Comme les gaz à effet de serre, les cristaux de glace des cirrus piègent le rayonnement infrarouge qui s’éloigne de la Terre vers l’atmosphère, créant un effet de réchauffement. Ils réfléchissent également la lumière du soleil, ce qui a l’effet inverse. Mais dans l’ensemble, ils provoquent un réchauffement.

La vérité est que nous ne connaissons tout simplement pas l’impact total des traînées de condensation. L’année dernière, reconnaissant cette lacune dans nos connaissances, la NASA a demandé aux Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine des États-Unis d’élaborer une stratégie de recherche pour mieux comprendre et gérer les impacts climatiques des traînées de condensation.

Publié le mois dernier, son rapport a révélé que les traînées de condensation contribuent au réchauffement dans une mesure qui pourrait dépasser l'impact du carburant d'aviation (bien qu'il y ait beaucoup d'incertitude dans les chiffres). Heureusement, il a trouvé des moyens d’atténuer ses effets, comme en modifiant la composition du carburant et la conception du moteur ou en réacheminant les vols pour éviter les zones où les traînées de condensation se consolident en cirrus.

Le rapport ne fait aucune mention des chemtrails, ce qui est compréhensible. Je soupçonne que le groupe d’experts a été tenté de rejeter cette théorie du complot sans fondement, mais a décidé de ne pas lui donner l’oxygène de la publicité. Quoi qu’il en soit, le rapport ne fera probablement pas une grande différence, du moins sous l’administration américaine actuelle. Donald Trump et son équipe sont des négationnistes du climat anti-science et complotistes. Faire face aux traînées de condensation ne figurera guère sur leur liste de choses à faire. D’une part, cela nécessitera des restrictions sur les secteurs de l’aviation et des combustibles fossiles, alors ne retenez pas votre souffle.

En effet, je soupçonne que les industries de l’aviation et des combustibles fossiles se réjouissent tranquillement que les fanatiques des chemtrails continuent leurs délires chimériques, car ils constituent une distraction bienvenue d’un véritable problème : l’impact climatique des traînées de condensation.

Au contraire, le rapport sera mis de côté et un nouveau sera commandé – sur les chemtrails. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux de Trump, Robert F. Kennedy Jr, aurait flirté avec le complot dans le cadre de son programme non scientifique visant à « rendre l'Amérique à nouveau en bonne santé ». Et le concept est définitivement toujours là, malgré – à cause de ? – l’absence totale de preuves.

Plus tôt cette année, j'ai échangé des plaisanteries avec un voisin par un après-midi ensoleillé. Belle journée, dis-je. Ce serait le cas, répondit-il, sans cela, et il montra le ciel. Il était sillonné de traînées de condensation. Il est également un négationniste du changement climatique.

C’est ce qui est exaspérant dans la conspiration des chemtrails : elle est totalement contre-productive. Malgré leur analphabétisme scientifique, je crois que les conspirateurs des chemtrails ont quelque chose pour eux : ils se méfient à juste titre du pouvoir des entreprises et du gouvernement et se soucient de l’environnement et du bien-être humain. Cependant, tous leurs efforts aboutissent à aspirer l’énergie des protestations légitimes et à la détourner vers un gâteau en l’air.

La réunion à l'UCL a été abandonnée face à des protestations implacables. Si les auteurs de ces actes pensaient avoir remporté une victoire, ils se trompaient. Le changement climatique est une menace existentielle – les chemtrails n'existent pas.