L'aviation est probablement l'industrie la plus difficile à décarboniser. Les carburants durables ne sont pas la réponse, mais Mike Berners-Lee pense qu'il y en a un à portée de main
Voler ou ne pas voler? C'est la question que les gens soucieux de l'environnement sont de plus en plus aux prises avec. Parfois, prendre l'avion semble la seule option viable, peut-être lorsque le temps est serré ou quand un être cher vit loin.
Je pense que nous pouvons avoir un peu de vol dans le cadre d'un avenir durable – mais seulement si nous mettons quelques mythes trompeurs pour se reposer et que nous disposons plutôt des opportunités réalistes pour réduire son impact sur le réchauffement climatique.
Le premier mythe est que le soi-disant carburant d'aviation durable (SAF) peut résoudre le problème. C'est un terme complet, car SAF se révèle du tout durable.
Voici pourquoi. Il existe trois principaux types de SAF. Le premier est le carburant des déchets, en particulier l'huile de cuisson. Le problème est que l'alimentation du monde entier des huiles de cuisson des déchets serait suffisante pour alimenter seulement 2 à 3% des vols. Le second est SAF synthétique, produit à partir de matières premières telles que le dioxyde de carbone capturé en utilisant l'énergie à partir de sources renouvelables. Le processus impliqué est si inefficace (au moins 2 kilowattheures d'apport d'électricité par 1 kWh de carburant généré) qu'il s'agit d'une utilisation autodestructrice de notre puissance renouvelable limitée. Le troisième type de SAF est créé à partir de cultures, donc a besoin de beaucoup de terres agricoles. La pression néfaste que cela met à la fois sur notre système alimentaire et sur la nature est un gros problème. La dure réalité est que le carburant d'aviation durable ne fait vraiment pas un «changeur de jeu».
Le prochain vœu pieux que je rencontre souvent est que nous pouvons décarboniser l'aviation par électrification ou en utilisant l'hydrogène comme carburant. L'électrification ne sera pratique que pour les vols à courts métrages, car le poids des batteries le rend impraticable pour les opérations longues. L'hydrogène est délicat car il occupe tellement d'espace, même lorsqu'il est comprimé à 700 fois la pression atmosphérique. Cela signifie qu'il doit être stocké dans de grands cylindres sous pression, ce qui le rend de manière irréfléchie par rapport aux carburants liquides.
La bonne nouvelle est que je vois également des opportunités claires qui n'obtiennent pas suffisamment d'attention.
La chose la plus proche que nous ayons à une solution miracle insaisissable pour rendre l'aviation plus vert a volé sous le radar jusqu'à très récemment. Les sous-traits – ces stries élevées en forme de nuage laissées par les fumées d'échappement du moteur d'avion – représentent plus de 60% de l'impact sur le changement climatique de tous nos vols, et bien plus encore si vous regardez les impacts à court terme sur, disons, 20 ans.
Ils le font en reflétant la chaleur libérée à la surface de la Terre vers le bas, agissant comme une couverture. Mais l'impact global d'une sous-trail est complexe. Non seulement ils piègent la chaleur radieuse de la Terre, mais par une journée ensoleillée, ils peuvent avoir un effet de refroidissement en reflétant les rayons du soleil entrants. Cela ne se produit qu'au cours de la journée, et ils refroidissent le plus lorsque les trails sont au-dessus d'une surface plus sombre, comme un océan. L'effet de réchauffement plus fréquent et le plus se produit le plus la nuit lorsqu'ils se produisent sur des surfaces chaudes et sombres.
Il est possible de gérer les trails en effectuant de petits ajustements aux trajets de vol: prendre un avion au-dessus, en dessous ou autour d'une poche de temps spécifique qui les fera se former. Lorsque vous survolez un océan ensoleillé, il peut même être un avantage de les créer délibérément. De petits ajustements à seulement 1,7% de toutes les trajectoires de vol pourraient avoir pour effet de réduire l'impact du réchauffement des sous-traits de près de 60%. Tout ce qui est requis est une modélisation en temps réel intégré dans le calcul du chemin de vol, et pas plus de flexibilité que ce qui est déjà systématiquement appliqué pour éviter les tempêtes et autres avions.
C'est une solution relativement bon marché, qui a juste besoin de l'industrie de l'aviation pour le prendre. Une fois la gestion des trails en place, il peut même y avoir un rôle pour SAF, car il brûle plus proprement et pourrait être utilisé pour atténuer les trails sur les vols les moins offensés.
Cela signifie-t-il que nous pouvons tous nous détendre sur l'impact climatique du vol? Malheureusement pas. Mais cela pourrait nous aider à continuer de voler lorsque nous avons une raison suffisante pour le faire.
Mike Berners-Lee est l'auteur d'un climat de vérité: pourquoi nous en avons besoin et comment l'obtenir
