De nouvelles lois ont été adoptées au Royaume-Uni, en Australie et en France en 2025 dans le but de protéger les enfants contre les contenus préjudiciables en ligne, mais les experts restent divisés quant à leur capacité à atteindre cet objectif.
La façon dont les jeunes perçoivent Internet évolue
Plusieurs pays dans le monde ont introduit de nouvelles restrictions sur l’accès à Internet en 2025 pour protéger les enfants contre le visionnage de contenus préjudiciables, et d’autres semblent avoir l’intention de emboîter le pas en 2026. Mais ces mesures protègent-elles réellement les enfants ou gênent-elles simplement les adultes ?
La loi britannique sur la sécurité en ligne (OSA) est entrée en vigueur le 25 juillet et a obligé les sites Web à empêcher les enfants de voir de la pornographie et des contenus qui encouragent l'automutilation, décrivent la violence ou encouragent les cascades dangereuses. La législation a suscité des critiques quant au large éventail de « contenus préjudiciables » qu’elle couvre, et elle a finalement provoqué la fermeture d’une vague de petits sites Web, leurs propriétaires ne voyant aucun moyen de se conformer au lourd fardeau réglementaire qu’elle imposait.
Parallèlement, l'Australie interdit les réseaux sociaux aux moins de 16 ans, même si leurs parents approuvent leur utilisation. La loi de 2024 modifiant la loi sur la sécurité en ligne (âge minimum des médias sociaux) est entrée en vigueur ce mois-ci et a donné aux régulateurs le pouvoir d'imposer des amendes aux entreprises qui n'ont pas réussi à empêcher les enfants d'utiliser leurs plateformes, jusqu'à 50 millions de dollars australiens. L'Union européenne débat d'une interdiction similaire d'accès pour les enfants et la France a introduit des lois exigeant une vérification de l'âge pour les sites Web contenant du contenu pornographique, suscitant les protestations des entreprises qui exploitent des sites Web pour adultes.
Certains signes montrent qu’une telle législation a du mordant. Le régulateur britannique Ofcom a infligé une amende d'un million de livres sterling au groupe AVS, qui gère 18 sites Web pornographiques, pour ne pas avoir pris les mesures adéquates pour empêcher l'accès des enfants, tandis que d'autres sociétés ont été « invitées à travailler davantage » sur les mesures de sécurité. Mais c’est la technologie qui fait échouer ces nouvelles lois.
La technologie de reconnaissance faciale conçue pour vérifier l'âge peut être trompée en utilisant des captures d'écran de personnages de jeux vidéo, et les VPN rendent trivial l'apparition sur les sites Web en tant qu'utilisateur d'un autre pays où la vérification de l'âge n'est pas obligatoire. Ce qui est inquiétant pour les législateurs, c'est que les recherches de VPN sur le Web ont explosé dans les heures qui ont suivi l'entrée en vigueur de l'OSA et que les entreprises ont signalé une augmentation quotidienne des inscriptions allant jusqu'à 1 800 %. Ainsi, la nouvelle selon laquelle le plus grand site Web pornographique a connu une baisse de 77 pour cent des visites en provenance du Royaume-Uni à la suite de l'OSA devrait peut-être être prise avec des pincettes : les utilisateurs modifient peut-être simplement leurs paramètres pour donner l'impression qu'ils viennent de pays où les contrôles d'âge ne sont pas nécessaires.
Le commissaire à l'enfance d'Angleterre a déclaré que cette lacune devait être comblée et a suggéré de vérifier l'âge pour empêcher les enfants d'utiliser les VPN. Mais cela revient à poursuivre le problème en rond plutôt que de le réprimer à la source – alors que devrions-nous faire ?
Andrew Kaung, qui a auparavant travaillé dans les équipes de sécurité et de modération de Meta et de TikTok, affirme qu'il ne croit pas que les contenus préjudiciables soient montrés aux enfants délibérément, mais par inadvertance, car les algorithmes apprennent qu'ils retiennent l'attention plus longtemps et génèrent plus d'engagement, générant ainsi plus de revenus publicitaires. Cela le rend sceptique quant à la volonté des entreprises technologiques de s’efforcer réellement de protéger les enfants, car cela risquerait de nuire à leurs résultats.
« Il est très difficile d'imaginer qu'ils vont appliquer eux-mêmes (une nouvelle législation) alors que leurs intérêts et ceux du public sont en quelque sorte opposés. Le profit est toujours roi », déclare Kuang. « Ils feront le strict minimum en termes de conformité. »
Graham Murdock, de l'Université de Loughborough, au Royaume-Uni, affirme que la réglementation sera toujours à la traîne par rapport au rythme rapide des entreprises technologiques, de sorte que la vague de nouvelles lois sur la sécurité en ligne risque d'être décevante. Au lieu de cela, il souhaiterait voir la création de services Internet gérés par l’État, avec des moteurs de recherche et des plateformes de médias sociaux exploités selon une charte publique sur le modèle de la BBC.
« Internet est un service public. Il offre toutes sortes de capacités incroyablement précieuses pour les gens dans leur vie quotidienne, nous devons donc le considérer comme un service public », déclare Murdock. « Je pense que nous sommes à une sorte de point charnière. Si nous ne faisons pas quelque chose d'assez sérieux maintenant, alors je pense que cela sera irrécupérable. »
